Las estrellas del ciclismo femenino se juntan en la Vuelta a España

No hay que remontarse a la época dorada en apariencia, pero dura por la escasa profesionalidad, de las españolas Joane Somarriba y Dori Ruano, dos gladiadoras en los años noventa y posteriores que dormían durante las carreras en casas de acogida, reformatorios y hoteles de mala muerte, pero que lograron lo impensable. Somarriba, campeona del Tour y el Giro, y Ruano, campeona del mundo en pista.

La empresa organizadora Unipublic decidió separar la carrera originalmente coincidente con la masculina en septiembre y la dotó de autonomía y vida propia. Una cita de una semana con un recorrido exclusivo, y que se disputa en mayo, tres meses antes de la prueba masculina en agosto/septiembre.

Con el cambio de formato, la Vuelta femenina gobernada por las velocistas que amenizaban la espera de la llegada de los chicos en Madrid pasó a ser una ronda de categoría que han ganado estrellas del pedal como Annemiek van Vleuten (tres títulos), ya retirada, y Demi Vollering (una Vuelta), que es la gran favorita en esta edición.

Con el adiós de Van Vleuten, lo más parecido a Pogacar, la holandesa Vollering ha tomado la antorcha del relevo y es la máxima aspirante al maillot rojo. Su temporada no es la ideal para una ciclista con un aura especial: lleva dos meses sin ganar desde que se impuso en la Strade Bianche.

Desde 2021 la carrera cobró vigor, con su horizonte fuera de la Comunidad de Madrid y adentrándose en la geografía española, sobre todo por las montañas del norte. La Vuelta tiene ahora siete días de competición, por ocho del Giro y nueve del Tour.

La ronda empieza en Barcelona con una contrarreloj por equipos, se dirige hacia Huesca por tierras abruptas, continúa por Aragón con dos puertos en la cuarta etapa (Moncayo y Buste), viaja a la montaña de Burgos con el final en la Laguna de Neila (primera categoría), atraviesa la provincia de Palencia y acaba con la etapa reina en Asturias, puertos de la Colladona, la Colladiella y Cotobello, final de la Vuelta.

La polaca del Canyon, Kasia Niewiadoma, será la desafiante de Vollering. Ya se impuso a su rival en el pasado Tour de Francia. Sexta en 2021, décima en 2022 y retirada en 2023, la polaca no ha tenido suerte en la Vuelta.

Otras ciclistas destacadas son la veterana neerlandesa Marianne Vos, la francesa Pauline Ferrand-Prévot o la suiza del Movistar Marlen Reusser. La mallorquina Mavi García, la vasca Ane Santesteban y la catalana Mireia Benito son las españolas más destacadas.