El alemán Robert Förster gana al esprint la decimoquinta etapa de la Vuelta a España

Förster, ganador de la última etapa del Giro de Italia en Milán, ganó con claridad ante el australiano Stuart O'Grady (CSC) y el italiano Danilo Napolitano (Lampre). A continuación, cruzaron la meta dos de los favoritos, el noruego Thor Hushovd (Credit Agricole) y el campeón olímpico Paolo Bettini, cuyo equipo, el Quick Step, luchó a destajo para colocar a su jefe de filas, esta vez sin suerte.

El vencedor, que marcó en meta un tiempo de 4h.24.55, a una media de 41,2 kms/hora, se vio favorecido por un esprint en el que cundieron los nervios y las maniobras extrañas. El alemán Zabel (Milram) quedó eliminado a 2 kms de la raya final por culpa de un inoportuno pinchazo, su compañero italiano Alessandro Petacchi quedó encerrado en la última curva y no pudo demostrar su evidente progresión. Forster, bien colocado, anduvo listo para conseguir la sexta victoria de la temporada ante un pelotón que llegó dividido.

Los Valverde, Kashechkin, Sastre y Vinokourov se cuidaron de ir delante para evitar los problemas de última hora y no perdieron tiempo alguno, no así Gómez Marchante, que se dejó 17 segundos en una jornada de trámite cuyo único objetivo de los "gallos" de la general es pasar sin novedad otra hoja del calendario.

De la meta al avión para disfrutar en Almería de la segunda jornada de descanso. Alejandro Valverde voló con la camiseta dorada reforzada después de la contrarreloj de Cuenca. Afrontará la última semana con Kashechkin a 48 segundos y Sastre a 1.25, como inquilinos provisionales del podio. Vinokourov, cuarto, reposará con una desventaja de 1.38 y Gómez Marchante, quinto, de 2.23.

Jorge García (Relax GAM) fue el protagonista sin premio de la jornada con una escapada de más de 100 kms que se estrenó en el km 5 junto al finlandés Carlstrom. El ciclista maño, ex del Baqué, dejó la compañía del corredor del Liquigas en el avituallamiento del km 80 y partió en solitario dispuesto a dar a su grupo minutos de publicidad, que es la forma de vencer que tienen los equipos más modestos.

La máxima ventaja de García fue de 6.30, cuando apenas se había cumplido la primera hora de una carrera que se disputó al habitual ritmo elevado de la presente edición (más de 40 por hora). Pero como el pelotón no está para regalar nada a nadie y menos los equipos de los esprinters en vísperas de la montaña andaluza, se pudieron el mono de trabajo el Credit Agricole, Milram y Quick Step, que comenzaron a perturbar el sueño del animador del Relax.

A 17 kms de la factoría automovilística de Almussafes que albergó la meta ya rodaban juntos los 156 supervivientes de la Vuelta, listos para empezar con la gestión de la etapa, con el viento atizando de cara. El líder de la montaña, Piotro Cuacchioli (Credit), se metió a maquinista del enorme tren, con el Milram muy generoso en materia de relevos.

Unos últimos 5 kms de frenesí, controlados por el Quick Step de Bettini, a más de 55 por hora, velocidad disuasoria para cualquiera que se quisiera hacer el valiente. Ningún equipo domina las llegadas como en tiempos recientes el Fassa de Petacchi, quien ya lucha en el primer plano del esprint.

En medio de la descontrolada marabunta surgió Forster a 150 metros Forster, lanzado previamente por Haselbacher. El alemán, de 28 años, se agarró a la rueda buena de Napolitano y apareció brazos en alto para firmar su segundo triunfo en una carrera de las grandes. "Iré al Tour a completar la trilogía", dijo.

El pelotón se traslada a Almería para disfrutar el lunes de la segunda y última jornada de descanso antes de afrontar tres jornadas de montaña en tierras andaluzas. La Vuelta entra en el esprint final.