La estrella de Doncic desprende su primer destello en Los Ángeles

La estrella del esloveno desprendió su primer destello en Los Ángeles, un brillo menor al habitual pero entendible dadas las circunstancias. Al mes y medio sin competir debido a su lesión se la sumaba la presión del debut en la franquicia de mayor lustre de la historia. A pesar de todo, el ex de Dallas –donde el luto no ha hecho sino comenzar–, Doncic solventó a un aceptable nivel su estreno con los Lakers.

14 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias en una mala noche en el lanzamiento (5/14 en tiros de dos, 1/7 en triples) tras 23 minutos en cancha, una cifra menor gracias a la paliza que los angelinos le propinaron a Utah Jazz (132-113) a la par que suficiente para desatar la euforia entre su parroquia y la sonrisa en LeBron James, consciente de lo que está por venir.

Las gradas del Crypto.com Arena recibieron al esloveno como su nuevo ídolo y se ilusionaron con los primeros destellos de la dupla con LeBron James, de quien debe tomar el relevo como ícono de la glamurosa franquicia angelina.

Vestir el uniforme de los Lakers «es algo especial», reconoció Doncic. «Agradezco la forma en que me recibieron mis compañeros, la dirección deportiva, todo el mundo aquí. Antes del partido LeBron me dijo que fuera yo mismo, así de simple», relató el base, que no jugaba desde el 25 de diciembre por una lesión en el gemelo.

Doncic mostró que todavía no se encuentra a su mejor nivel físico. Para evitar mayores riesgos, el exlíder de los Dallas Mavericks sólo estuvo algo menos de 24 minutos en pista y descansó todo el último cuarto frente a unos Jazz que no presentaron resistencia a la derrota. A sus 40 años, LeBron fue quien cargó con el peso ofensivo de los Lakers con 24 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias.

La NBA llevaba esperando este estreno desde que el 1 de febrero se reveló la venta de Doncic, uno de los jugadores de más presente y futuro de la NBA, en una decisión de los Mavericks que indignó a sus propios seguidores. Los Lakers habían calentado el ambiente desde la mañana publicando fotos de una marea de camisetas con el número 77 del esloveno que esperaban a los espectadores sobre sus asientos.

El propio 'King James' se puso una de esas equipaciones doradas para el calentamiento y, ya en los prolegómenos, permitió que Doncic fuera presentado en el último lugar del quinteto inicial, el lugar habitualmente reservado para la estrella del equipo. «Escuché mucho ruido cuando me presentaron y lo agradezco mucho. Fue un momento especial», afirmó Doncic.

Las gradas entraron en combustión con la primera acción de Doncic, un fabuloso 'alley-oop' para el mate del pívot Jaxson Hayes a los 24 segundos de juego. Pasados cinco minutos llegó la primera canasta del esloveno, un triple con 'step-back', jugada marcada de la casa, frente a Walker Kessler, una torre de 2,13m de altura.

En su primer descanso, Doncic recibió un breve tratamiento en el vestuario y se colocó hielo sobre la zona de los gemelos. Al entretiempo los locales dominaban por un amplio 72-47 a los Jazz, penúltimos de la Conferencia Oeste. En la segunda mitad Doncic bajó el nivel anotando solo tres puntos y cerró su cuenta con una estadística de 5/14 en tiros de campo.

«Conociendo a Luka, sé que posiblemente hubo algo de nerviosismo por jugar por primera vez con los Lakers», expuso el entrenador JJ Redick. «Él sabe de las expectativas que todo el mundo tenía pero lo manejó muy bien y jugó muy bien». Doncic se mostró también optimista con el potencial de un equipo que debe reemplazar a Anthony Davis, su gran baluarte defensivo, enviado en el intercambio a Dallas. «Podemos ser muy peligrosos», advirtió.

Los Lakers sumaron su sexta victoria seguida y escalaron hasta el cuarto puesto del Oeste. Pero, más allá de las expectativas a corto plazo, los 20.000 espectadores angelinos estaban ansiosos por dar la bienvenida a su líder para la próxima década.

El alemán Dirk Nowitzki, ídolo máximo de Dallas y jefe del equipo que ganó el único anillo para la franquicia en 2011, viajó a Los Ángeles para acompañar a su excompañero. «Siempre seré un Mav de por vida, pero tenía que venir a apoyar a mi amigo Luka en el primer juego de su nuevo capítulo», alegó Nowitzki en un mensaje en X. «Es un gran amigo, un gran mentor, y significa mucho que pudiera venir», le agradeció Doncic.

Los Lakers volverán a jugar este miércoles con los Jazz, esta vez en Utah, y después Doncic dispondrá de una semana sin competición a causa del parón por el All Star que se disputará este fin de semana y en el que se ausentará por primera vez en sus siete temporadas en la NBA.