Rick Pitino, el héroe repudiado que busca redimirse en la Euroliga

Desde que fue despedido en 2017, Pitino no había vuelto a sentarse en un banquillo. De hecho, se había resignado a no hacerlo nunca más. La dimensión del escándalo que le dejó sin trabajo le convirtió de la noche a la mañana en un apestado para todos los equipos . Fue el FBI el que destapó el entramado de corrupción que se llevó por delante, entre otros, a Pitino y su red de colaboradores. Según los hechos probados, el entorno del técnico habría utilizado fondos facilitados por Adidas para «convencer»a las familias de los jóvenes más talentosos para que ficharan por Louisville, algo completamente prohibido en el sistema universitario americano. Como parte de ese acuerdo, los jugadores se comprometían a firmar un contrato con la marca deportiva cuando pasaran a la NBA.

A ese entramado económico se sumó otro de tipo sexual, pues según se desveló también se habría pagado a strippers y prostitutas dentro del proceso de «reclutamiento»de los jugadores más prometedores. Katina Powell , una de esas strippers, confirmó lo sucedido en un libro en el que detallaba con pruebas la implicación de varios empleados de la universidad.

Aunque los responsables de Louisville trataron de evitar por todos los medios la sanción, la gravedad del asunto obligó a la NCAA –la Asociación de Deportes Universitarios– a borrar de los libros de historia todos los partidos disputados por los Cardinals en ese periodo, dejando sin ganador oficial el título de 2013.

De nada sirvieron las alegaciones y los recursos. Ni siquiera el despido de Pitino, que en 2017 se encontró sin sitio en el banquillo y sin futuro. Un héroe sin capa . Un apestado al que hace unos días rescató el Panathinaikos tras la destitución de Xavi Pascual .

Será la primera vez que Pitino tome las riendas de un equipo a mitad de temporada. El reto es mayúsculo, pues el gigante verde se encuentra en medio de una crisis de juego y resultados bastante importante . «Estoy emocionado por estar aquí y listo para afrontar este desafío», reconocía el técnico nada más aterrizar el miércoles en Atenas, sin tiempo para cambiar muchas cosas, ya que hoy se miden al temible CSKA.

La oportunidad del Panathinaikos debe servir a Pitino para redimirse y demostrar al mundo de la canasta que, más allá de lo ocurrido fuera de la cancha, su sabiduría en el banquillo sigue siendo merecedora de ese Salón de la Fama. « Le deseo mucha suerte. Para un entrenador es siempre difícil adaptarse a un nuevo entorno . Hay mil cosas que influyen, como los jugadores, el equipo, la idiosincrasia del club, la ciudad, el idioma... Creo que Pitino es una leyenda como entrenador de baloncesto a todos los niveles y solo puedo darle la bienvenida a la Euroliga y desearle suerte», aseguraba ayer Pablo Laso , entrenador del Real Madrid , sobre el recién llegado.