El Valencia, a semifinales

Si hubiera perdido en la cancha del equipo malagueño el Valencia aún habría tenido otra opción de ganar la serie y la habría tenido ante su público, pero con su triunfo no tendrá que recurrir a ese encuentro de desempate.

La única vez hasta ahora en su larga trayectoria en las eliminatorias por el título que el conjunto valenciano había pasado un cruce por la 'vía rápida' fue en los cuartos de final de la temporada 2002-03, hace ahora trece años, en la que apeó al Joventut de Badalona.

En aquella época los cuartos de final eran al mejor de cinco encuentros y el equipo que dirigía Paco Olmos venció en los tres primeros partidos de la eliminatoria y no dio opción a su rival.

Desde entonces y hasta hoy, el Valencia había superado otras cuatro eliminatorias pero todas ellas en el encuentro de desempate.

Lo necesitó esa misma campaña para eliminar 3-2 al Unicaja en semifinales y también en la campaña 2011-12 para apear 2-1 al Lagun Aro Gipuzkoa en cuartos de final, en la 2013-14 para superar al Cajasol en esa misma ronda también por 2-1, el mismo resultado con el que cerró la pasada campaña su acceso a semifinales ante el Bilbao Basket.

El partido fue muy intenso en su inicio, pero el conjunto valenciano, más certero y con menos fallos que su rival, un Unicaja muy tembloroso, marcó el ritmo y fue siempre por delante en el marcador con un gran acierto desde la línea de triples, cuatro anotados de seis lanzamientos.

El base francés Antoine Diot sobresalió con dos triples, junto con el ala-pívot lituano John Shurna y el alero Peterson, con lo que el acertado equipo levantino cerró el primer cuarto con ocho puntos de ventaja (12-20, m.10).

Sin embargo, el Unicaja se transformó en los primeros cuatro minutos y medio del segundo cuarto, en los que dejó al equipo valenciano sin anotar y, con un contundente parcial de 9-0, le dio la vuelta al marcador (21-20, m.14).

El Valencia Basket, con muchos problemas para anotar , tenía que reaccionar en un momento complicado, lo que hizo que su técnico, Pedro Martínez, ordenara a sus pupilos ajustar la defensa para que el Unicaja volviera al camino negativo.

Este resurgir de los valencianos les dio sus frutos, pues el equipo andaluz, con una elección errónea de lanzamientos y su endeblez defensiva, volvió a ceder el protagonismo a los visitantes, que se fueron al descanso con un triunfo parcial por 29-34 (m.20).

En la reanudación, el Unicaja no se encontraba a gusto y varias decisiones arbitrales le desquiciaron por completo, con sendas técnicas a Plaza y al escolta francés Edwin Jackson por protestar, lo que aprovechó el pívot montenegrino Bojan Dubljevic para anotar desde la línea de tiros libres y distanciar a su equipo (33-49, m.24).

El conjunto cajista no despertaba y el Valencia Basket jugaba a placer con triples del ex del Unicaja, el escolta islandés Jon Stefansson, y de Fernando San Emeterio, para sentenciar el tercer periodo 50-67 (m.30).

El Valencia, con un gran Justin Hamilton -el pívot estadounidense fue el máximo anotador del encuentro con 22 puntos, más 6 rebotes-, tenía controlado el choque ante un Unicaja desmoralizado y que se vino abajo.

En medio de las protestas de su público por el arbitraje , los malagueños firmaron unos diez minutos finales plenos de desaciertos en su despedida de la temporada, mientras que los valencianos ampliaron aún más su distancia para acabar 29 puntos arriba (59-88) y solventar sin ningún problema la eliminatoria.