Jayce Carroll, el misionero que atemorizó a Europa

Frío como un témpano en la pista y con una mecánica de tiro incandescente como pocas, los orígenes de Carroll no compaginan con el preciso asesino que ha sido cuando ha tenido una pelota en sus manos. Tras pasar su infancia en las tundras estadounidenses y destacar en las ligas de instituto, con 19 años, cuando todo el mundo esperaba su salto al baloncesto universitario, cogió la mochila, renunció a su sueño (jugar en los Chicago Bulls) y se hizo misionero durante dos años, una de las posibilidades que ofrece su religión, la mormona. Con aspecto bucólico, acabó llamando a los millones de timbres que conforman Santiago de Chile. Aislado (solo se le permitía hablar con su familia dos veces al año), madrugaba para estudiar los textos sagrados, salía a la calle a predicar, volvía ya entrada la noche y, muy de vez en cuando, echaba unas canastas en las pistas públicas de la capital chilena. Una experiencia que, como siempre recuerda, le hizo convertirse en el jugador que más tarde asombraría a Europa. «Ser misionero me sirvió para tener disciplina y marcarme metas», reconoció hace unos años en una entrevista a ABC.

Maduro, volvió a Utah, territorio mormón por excelencia y fronterizo con su estado natal. En la institución fue toda una estrella, donde se convirtió en su máximo anotador histórico. Su brillantes actuaciones no fueron suficientes para abrirle las puertas de la NBA y, como en tantos otros casos, Europa fue su destino. Tras un año en el Banca Termas y dos temporadas en el Gran Canaria (2009-2011), encontró su sitio en el mundo. En el Real Madrid fue gloria, uno de los jugadores más importantes del proyecto por Pablo Laso . Cientos de canastas para el recuerdo y exhibiciones que decantaban títulos fueron construyendo un estatua a la que pocas pueden hacerle sombra. Laso, antes del partido contra el Baskonia, pasó revista a la carrera del estadounidense. «Como entrenador, he tenido momentos buenos y malos con Jaycee, como con el resto. El mejor recuerdo es la seguridad que me daba en las pretemporadas, sabíamos que él daría la talla». Según cuenta la leyenda, el escolta tiraba cerca de 25.000 tiros durante las vacaciones de verano antes de volver con el equipo.