Los Gasol, éxitos y superación en familia

El pasado 16 de febrero, la mejor competición de baloncesto del mundo asistió a un momento histórico: dos hermanos peleando en el salto inicial del partido de las estrellas . Una instantánea carga de simbolismo tanto para la familia Gasol como para el baloncesto español, que culminaba el camino abierto por Fernando Martín casi 30 años atrás.

Pau Gasol Sáez (Barcelona, 6/7/1980) fue el primer español en triunfar en la NBA con letras mayúsculas. Formado en la cantera del Barcelona, su nombre empezó a sonar en el baloncesto como integrante de los 'júniors de oro', esa generación de jugadores nacidos en 1980 que sorprendió a Estados Unidos para colgarse la medalla de oro mundial.

En aquel equipo compartió vestuario con el gran amigo de su carrera, Juan Carlos Navarro, y ambos se asomaron juntos a la primera plantilla del Barça. El escolta era unánimemente señalado como el gran talento de aquella generación, pero fue el entonces ala-pívot quien asombró con su irrupción en la Copa de Málaga 2001 con el dorsal '16', ese que ha hecho suyo.

Nombrado 'MVP' tanto de aquel torneo como de la Liga ACB, trofeos conquistados por el Barça, Pau se inscribió en el 'draft' de la NBA con apenas 20 años y, superando todas las previsiones, fue elegido en el número 3 por Atlanta Hawks, que lo traspasaron a los recién renombrados Memphis Grizzlies. Años después, algo similar le ocurriría a su hermano.

En la mejor liga del planeta, Gasol, nombrado mejor novato del año en su curso de debut, se ha labrado una exitosa carrera de 14 temporadas en las que también ha vestido las camisetas de Los Angeles Lakers (2008-14) y Chicago Bulls (2014-15).

Si 2001 fue el año de su irrupción, 2008 fue el de su salto definitivo a la élite, ya que abandonó los entonces 'perdedores' Grizzlies por unos Lakers que soñaban con un nuevo ciclo exitoso. Junto con su "hermano" Kobe Bryant, logró otro hito del baloncesto español al ganar dos anillos consecutivos en 2008 y 2009.

Diferente ha sido la evolución de su hermano Marc (Barcelona, 29/1/1985), quien de joven recibió el apodo de 'Tanqueta' debido a su corpulencia. La manera en la que ha pulido su cuerpo durante los últimos años escenifica de forma muy visual el esfuerzo que ha realizado para alcanzar la élite del baloncesto mundial.

Junto con toda la familia Gasol, Marc se mudó a Memphis cuando era un adolescente y dejó su huella jugando con el Lausanne Collegiate School, equipo de instituto que llegó a retirar la camiseta '33', el dorsal que le ha acompañado a lo largo de su carrera.

Rechazando ofertas universitarias, decidió volver al Barça para triunfar en casa, pero vivió tres años difíciles y se mudó a Girona para explotar en la temporada 2007-08, cuando fue nombrado 'MVP' de la ACB y se ganó el derecho a cruzar el 'charco'. Curiosamente, sus derechos pertenecían a los Grizzlies a consecuencia del traspaso de Pau a los Lakers.

Durante siete temporadas en Memphis, ha ido puliendo su juego hasta convertirse en un pívot total capaz de anotar, rebotear, asistir y defender -fue nombrado mejor defensor de la NBA hace dos años-. La votación para el último 'All Star', donde fue el jugador interior más elegido, fue su coronación simbólica como mejor '5' del planeta en la actualidad. Este mes de junio acaba su contrato y las mejores franquicias ya se pelean por un jugador único.

Acostumbrados a protagonizar intensas batallas en la NBA, donde prefieren olvidar su parentesco, los Gasol sí han compartido éxitos en la selección española, erigiéndose en actores clave de la era glorias que se inició en el Mundial de Japón 2006, donde España se colgó el oro con Pau como 'MVP' y Marc como sorpresa de última hora en la convocatoria. Aquel año, la selección española de baloncesto recibió el Príncipe de Asturias con ambos en la plantilla.

Dentro de las 15 medallas conquistadas entre ambos con el equipo nacional -ocho de Pau y siete de Marc-, relucen con un brillo especial las dos platas olímpicas en Pekín 2008 y Londres 2012, donde España plantó cara hasta el final a las estrellas estadounidenses más rutilantes de la NBA.

Fuera de todo este éxito deportivo, el jurado también ha premiado la labor solidaria de ambos, considerados un ejemplo de los valores deportivos y embajadores de la marca España. Además de sus colaboraciones con diversas iniciativas solidarias, pusieron en marcha en 2013 la Gasol Foundation con el objetivo de promocionar la actividad física y la alimentación saludable entre los escolares de Los Ángeles (Estados Unidos) y Badalona (España).