Pleno al 15 del Atlético y a cuartos

Se engalana el Martínez Valero para acoger el apetecible duelo copero que mide a los equipos más en forma de las dos categorías profesionales del fútbol español. Simeone cumple con los presagios y revoluciona su once con hasta nueve cambios, Le Normand y Gallagher los únicos que se mantienen, mientras Eder Sarabia hace lo propio para repartir esfuerzos entre los suyos.

Desde el pitido inicial, se atisba el plan de partido diseñado por ambos técnicos. El Elche, con el dominio de la posesión, y el Atlético, de regreso a la defensa de cinco, seguro atrás e incisivo tras robar. En cuanto los rojiblancos logran encadenar varios pases por primera vez en el encuentro, a los ocho minutos, encuentran su primer premio de la noche. Koke manda a la carrera a Llorente y este centra de primeras hacia la posición de Sorloth, con tiempo y espacio suficiente para controlar y rematar con suma comodidad.

El gol llena de confianza a los colchoneros menos habituales, que generan peligro en cada ataque y controlan sin apuros las acometidas ilicitanas. Vuelve a aparecer también la pizarra, decisiva ante Osasuna, en un córner en el que se asocian a un toque Riquelme, Lino y Correa, aunque el argentino no acierta a darle dirección a su disparo.

Nico Fernández, gran peligro del Elche, está bien vigilado por Lino y Riquelme, que se muestran solidarios en defensa al mismo tiempo que resueltos en fase ofensiva. Azpilicueta encuentra por la izquierda al brasileño, que se deshace de su par con un gran control orientado y es derribado sin miramientos en el área por Diaby. Sorloth asume la responsabilidad desde los once metros, no falla y dobla la ventaja rojiblanca.

Adelanta líneas el conjunto ilicitano en busca de lo imposible, lo que deja al Atlético a un pase de encontrarse mano a mano con San Román para sentenciar la eliminatoria. Tras el paso por vestuarios, Simeone sorprende sentando en el banquillo al bigoleador Sorloth para dar entrada a Nahuel Molina, aunque unos minutos después el club confirma que la sustitución del noruego fue por precaución. No solo no cambia el guion en la segunda mitad, sino que la montaña a escalar para el Elche se hace todavía más empinada, casi vertical. Nico Fernández traba el avance de Riquelme y un riguroso Cuadra Fernández le muestra al argentino la segunda amarilla, dejando a los de Sarabia con uno menos.

La comodidad de la que gozaba el Atlético, que era importante once contra once, aumenta al verse en superioridad numérica. Le pone intención el conjunto de Segunda, pero es el combinado rojiblanco quien impone a su gusto el ritmo del partido. Gallagher se asocia con Riquelme, que recibe a casi treinta metros de la meta y suelta un latigazo con dirección a la escuadra. Contacta San Román con el disparo del canterano, pero no lo suficiente para evitar el golazo atlético y la sentencia.

Todo funciona entre los de Simeone, incluido Musso, que en una noche de lo más tranquila se luce con una buena intervención al cabezazo de Diaby. Se permite el argentino dar minutos a Lemar en su regreso a sentirse futbolista y a su compatriota Julián Álvarez. No desperdicia ni una oportunidad el ariete, que remacha un centro de De Paul mal despejado por San Román para anotar su decimocuarto gol de la temporada.

Todo son buenas noticias para los rojiblancos, que además de prolongar la mejor racha de victorias de su historia hasta las quince, acumulan nueve triunfos consecutivos a domicilio, enterrando así uno de los grandes déficits que le lastró la temporada pasada. Y, por si había alguna duda, el Atlético también quiere la Copa.