Barrios brilla y el Atlético cumple en Seattle

Horas antes del comienzo del partido, la ciudad esmeralda se tiñe de verde. Miles y miles de camisetas de los Sounders, también con la presencia de infiltradas rojiblancas, ambientan las mediaciones del Lumen Field. No le falta de nada a la previa de la cita, incluso una charanga que, sumada al apacible clima, recuerda a las fiestas más animadas de cualquier pueblo de la geografía española. Quien no está para ferias es el Atlético, que se presenta en el estado de Washington con urgencias, lo que lleva a Simeone a buscar una mejor versión de los suyos con la suplencia de Griezmann y Lino por Sorloth y Koke, además de la entrada de Giménez en lugar del sancionado Lenglet.

Sabedores de lo que se juegan, la puesta en escena de los colchoneros responde a las expectativas. Dominio, buen ritmo de pelota e intención de atacar constantemente, todo ello ante un Seattle aguerrido e intenso a pesar de sus notables carencias defensivas. Al centrado cabezazo de Sorloth le sigue un fallo inexplicable en Julián, con el portero casi vencido y le meta entera para él. Enmienda al argentino Barrios, con un misil desde la frontal que se convierte en el primero tras tocar en el larguero en una jugada generada por el juego de espaldas de Sorloth y asistida por Giuliano.

El noruego, con dos geniales pases de De Paul y Julián, tiene la capacidad para mejorar la calidad de sus oportunidades, pero sigue negado de cara a portería y sus dos ocasiones manifiestas se topan con la grada del Lumen Field y el cuerpo casi tendido de Frei. Entre medias, la mínima desventaja a pesar de lo concedido permite a Seattle crecerse y rondar la meta de Oblak, obligado a intervenir para evitar el gol de Musovski tras un regalo de Giménez y salvado por el cuerpo de Koke que repele el potente disparo de Roldán.

Duerme el Atlético el partido y el empuje local, con el equilibrio de Koke, la inspiración de Barrios y a pesar de De Paul, en uno de esos días para el argentino en los que sus envíos son más de cal que de arena. Giuliano, cuya energía nada tiene que ver con meses atrás, ingresa en el área en pleno forcejeo con Baker-Whiting, cae en el área y su compatriota Tello señala el punto de penalti. Sin embargo, desde el VAR le advierten para que revise la jugada y el argentino anula la pena máxima al entender que es el atlético quien busca el contacto, sin que haya infracción alguna por parte del defensor.

Unas molestias de Giménez obligan a entrar a Witsel tras el descanso y al belga le bastan dos minutos para estrenarse como goleador en el Mundial. Frei evita unos de los tantos del torneo al repeler junto al larguero el violento disparo de Llorente, Le Normand recoge atento el rechace y asiste para que su compañero en la zaga la empuje. Una de cal y una de arena también para el galo, que no acierta a despejar el pase de Musovski y permite que Rusnak recorte distancias en el marcador y llame al nerviosismo rojiblanco. Una agitación que no siente Barrios, con la suficiente tranquilidad el canterano para recoger un saque de banda de Llorente que recorre todo el área y alojarlo en la escuadra con un sutil toque con el interior.

El encuentro baja de revoluciones. Con la entrada de la segunda unidad, el Atlético se repliega, aplica el modo ahorro de energía, a excepción de un activo Llorente y un revitalizado Giuliano, y trata de que el reloj avance lo más rápido posible. Parece que a los Sounders no les quedan fuerzas y ya han dicho su última palabra, pero vuelven a la carga en la recta final. Ferreira anota el tanto que ansiaba la parroquia del Seattle para buscar el empate a la desesperada, pero es anulado por fuera de juego y con él muere el partido. Un encuentro con la actuación estelar de Barrios y poco más para el Atlético, aunque hace los deberes y suma los tres puntos, lo más necesario antes de jugarse la clasificación a octavos en la última jornada ante Botafogo.