El Atlético remonta al Inter y sella el pase a cuartos en los penaltis

Se puede decir ya que el partido no siguió la épica habitual. Porque hubo un tiempo en el que los quince o veinte primeros minutos de cualquier partido de Champions del Atlético eran una bendita locura. Oleadas sucesivas hacia la portería contraria de unos jugadores en trance impulsados por una grada en plena efervescencia. Luego tocaba defenderse con uñas y dientes. Y ni siquiera salía bien siempre. Pero sucede que en noches así se echa de menos lo que ya no se tiene. Sirva el Calderón o aquella liturgia arrolladora… Ahora el estilo es otro. Pero el Metropolitano es tan inexpugnable que tampoco es plan de criticarlo. ¿Que ahora la rabia se guarda para el final? Sea.

Porque ni en lo anímico ni en lo futbolístico llegaba bien a esta eliminatoria el conjunto rojiblanco, que aun así se arremangó e intentó amoldarse al escenario. La mejor noticia era, sin duda, el regreso de Griezmann. El francés asomó en el once de Simeone después de tres semanas que se le hicieron muy cuesta arriba a los rojiblancos. Fue, es y será el factor diferencial. Incluso con el físico bajo mínimos.

Al equipo se le recibió de forma apoteósica y este respondió con un afán y una intensidad que, en principio, no parecieron asustar al Inter. Hay que hablar muy bien de los italianos, otro equipo de soldados comprometidos que presentan la mejor hoja de servicios de toda Europa. Hasta esta noche no sabían lo que era perder en 2024.

De hecho, fueron ellos quienes dieron más sensación de control en la primera mitad. Cómodos en defensa y saliendo rápido y bien al contragolpe, apoyados siempre en la verticalidad y el buen criterio de un inspirado Barella.

No era el partido soñado por el Atlético para una épica remontada, ni mucho menos. Había precipitación por mandar el balón al área y poca jugada elaborada. Una de esas la enganchó con precisión Morata para cabecear con peligro ante Sommer. Poco bagaje. En ese momento daba la impresión de que en cuanto el Inter se pusiese a jugar un poco podía sentenciar la eliminatoria, y a la siguiente contra llegó su gol. Una buena triangulación entre Mkhitaryan, Barella y Dimarco acabó con el balón en la red. Un jarro de agua fría.

El Atlético pudo haberse hundido, pero un grosero error de Bastoni en la siguiente jugada les volvió a dar oxígeno. El mal despeje del central lo aprovechó Griezmann. No podía ser otro. Ande mejor o peor es un lujo.

A los de Simeone se les había concedido una segunda oportunidad, y estaba en su mano aprovecharla. De nuevo el delantero francés tuvo la primera del segundo acto cuando por fin el Atlético consiguió elaborar por la derecha. De nuevo apareció Sommer.

Tan bien salió la acción que insistió Llorente una vez más por ese costado. En la segunda, Morata le quitó al francés la posibilidad de remate.

Había señales, pero faltaba que el partido entrase en su punto de ebullición. Para eso salieron al campo Correa, Riquelme y Memphis. Los tres consiguieron que los últimos minutos tuvieran la emoción de la que careció el resto del partido. Con varios chispazos levantaron a la grada y metieron el miedo en el cuerpo al Inter, que se encerró como un equipo pequeño. Entonces sí, el Atleti pudo soñar.

Un remate al palo de Memphis precedió al tanto que llevó el partido a la ansiada prolongación, en el que el delantero se revolvió en el área después de un genial pase filtrado de Koke. Aún pudo finiquitar el Atlético con un disparo de Riquelme que se fue alto. El Inter también desaprovechó dos buenas contras de Thuram y Barella, ya con el partido completamente roto.

La prórroga fue un sálvese quien pueda, con ocasiones en las dos áreas y demasiado cansancio en algunos jugadores. Entre ellos un Griezmann que no llegó ni a los penaltis. No hizo falta. Bastó con que se presentase Oblak.