Asier Martínez, rey europeo de las vallas

La final depara una carrera típica de Asier. Rezagado en la salida, va subiendo las revoluciones hasta alcanzar la zona lisa en su momento de mayor velocidad. Para entonces Martinot-Lagarde parece demasiado lejos. Pero no hay nada demasiado lejos para de Zizur, que si no se achanta ante la figura colosal de Grant Holloway menos lo va a hacer en el Olympiastadion...

Pero hay que retroceder un poco, porque la jornada ha empezado para él un par de horas antes. Su primera posición en el ranking europeo de la temporada le exime de disputar el pasado martes las primeras series clasificatorias, lo mismo que a Enrique Llopis, por lo que ambos inician su competición en unas semifinales que se disputan la misma tarde en la que han de jugarse las medallas.

En esa ronda, Asier coincide con el británico Andrew Pozzi, con el que vivió en Tokio los diez minutos más tensos de su vida mientras ambos esperaban la confirmación de su pase a la final por tiempos. El español, miope, tenía que forzar la vista al máximo para confirmar que la 'q' minúscula aparecía junto a su nombre y respirar. Todo es más fácil en Múnich, donde Asier se permite el lujo de frenarse antes de cruzar la meta en primera posición. Su tiempo, 13.25, anticipa un gran día. Y queda una sorpresa. Las semifinales meten en la ecuación a Llopis, que destrozaba su mejor marca personal para imponerse en la tercera serie con 13.30, tercer español de la historia solo por detrás de Orlando Ortega y el propio Asier.

Ya en la final, el peligro para los españoles llega de Francia. Asusta Martinot-Lagarde (31 años, vigente campeón, el único de todos los inscritos con una marca inferior a los 13 segundos, otro animal competitivo). Asier parte desde la calle 4. Llopis, desde la 6. Ambos escoltan al francés, curtido en mil peleas. Es él quien toma la delantera. Como los grandes campeones exhibe su mejor versión cuando de verdad importa. Pero es que Asier también es un gran campeón. Y corre, y sufre, con la cabeza siempre mirando al suelo, para atrapar al francés y cazar la gloria. Llopis, en cambio, tropieza al empezar y condena sus opciones. Se esfuma el doblete.

«La llegada tan apretada, contra alguien que es un referente técnico y como atleta, ha sido increíble. A Pascal le llevo siguiendo muchos años y ver mi nombre en la pantalla, y con mi gente a escasos metros... Estoy muy contento también por Quique, que ha sacado su mejor versión», explicaba el español en la zona mixta. «Casi no he asimilado ni lo de Oregón, así que esto va a costar también... Ha sido duro gestionar esa presión y ahora lo que tengo ganas es de descansar», aseguraba.

Asier, de nuevo con problemas para ver la pantalla, estalla de alegría al comprobar que es primero. Y piensa en su último año y medio, el tiempo transcurrido desde su primera aparición estelar en el Europeo en pista cubierta de Torun, donde acabó cuarto. Aún no había cumplido los veinte años y le birló la medalla una mala salida. Para entonces ya lucía esa planta seriota y despreocupada que ahora es marca de la casa. Asier la enseñó también al verano siguiente, nada menos que en la final olímpica de Tokio. Fue sexto. La sorpresa se había convertido en promesa, y la promesa se hizo realidad hace apenas un mes, en el Hayward Field de Oregón, templo de los velocistas estadounidenses a los que el navarro tanto admira. Bronce mundial y un nuevo impulso a su carrera.

Aquellos focos no le deslumbraron, y de vuelta a casa hizo un reseteo para acudir sin lastres a este Europeo, consciente de que ya nunca más será un tapado sino, todo lo contrario, el rival a batir, la referencia. También apunta a serlo fuera de las pistas, aunque asegura no tener alma de líder. Ha hablado claro ante la Federación Española por la ausencia de determinados atletas en la lista para el Europeo. Ahí también pesan sus estudios de Políticas o sus lecturas filosóficas. La opinión propia, la ética de la competición, el respeto al atleta... Los básicos de su formación.

Asier ya sabe lo que le espera a su regreso a casa. Petardos, bengalas, manteos y el cariño de todo un pueblo, Zizur Mayor, que ha entrado en ese mapa de pueblos reconocidos y reconocibles por sus estrellas deportivas. Y después, el descanso, la lectura, las reuniones con la cuadrilla. Y enseguida la vuelta a los entrenamientos, a las largas conversaciones con Fran Beoringyan, su entrenador y compadre. Sobre técnica, bloqueos mentales o rap, qué más da. Porque al fondo asoma el Mundial de Budapest, que tampoco está tan lejos. Y un poco más allá, aunque ya muy presente, los Juegos de París, el gran objetivo, donde de verdad habrá que liarla.

Clasificación de la final de los 110 metros vallas: 1. Asier Martínez (Esp), 13.14; 2. Pascal Martinot-Lagarde (Fra), 13.14; 3. Just Kwaou-Mathey (Fra), 13.33; 4. Jason Joseph (Sui), 13.35; 5. Finley Gaio (Sui), 13.66; 7. Enrique Llopis (Esp), 14.81; 8. Sasha Zhoya (Fra), 16.51.