Betis - Celje: Hora de mostrarse serio también en Europa

Es el momento de que la mejoría experimentada, tanto en juego como, principalmente, en resultados, durante las últimas semanas en LaLiga se extrapole y se lleve también a cabo en la competición europea. De hecho, desde que el fútbol se retomó tras el último parón de octubre, el Betis no conoce la derrota, pero sí que el punto sumado en el último partido continental ante el Copenhague en Heliópolis dejó un mal sabor de boca. Tres días más tarde, el equipo de Pellegrini completó ante el Atlético de Madrid el mejor partido de lo que se lleva disputado de temporada. Entonces, los seguidores verdiblancos se preguntaban, ¿por qué no puede ser en todos los partidos así? Esa pregunta es la que el conjunto verdiblanco debe empezar, en lo que a la competición europea se refiere, a responder desde hoy.

Comenzar una senda de victorias en el torneo de la Conference League empieza a ser perentorio y necesario para un Betis cuyo objetivo es avanzar e intentar hacer un bonito papel en la tercera competición europea. Ya lo advirtió Pellegrini ayer en su rueda de prensa previa al partido: «Sacar un punto de seis no era lo que habíamos pensado, queríamos empezar a amarrar el pase en esta competición cuanto antes. Si queremos seguir en esta competición debemos empezar a ganar de a tres desde mañana«. Pero es hora de que el equipo comience a demostrar sobre el terreno de juego que quiere de verdad tener una buena trayectoria en Europa, no más palabras en las comparecencias previas, como también dijo ayer Bartra junto a su entrenador: «El mensaje a dar no es en la rueda de prensa sino en el campo. Al menos, querer, entrenar y jugar para ello«. Así que es el momento y la hora para que el paso al frente que tanto el entrenador como el grupo de jugadores que le quedan sanos han dado en las últimas semanas, también lo vea reflejado el siempre fiel seguidor heliopolitano en Europa.

Para ello, Manuel Pellegrini convocó ayer para el partido a 21 jugadores. A última hora, Héctor Bellerín no entró en la citación por un golpe que sufrió en el entrenamiento del martes y que no le permitió poder trabajar al mismo ritmo que el resto de compañeros en la sesión de ayer sobre el césped del Benito Villamarín. Dado que Aitor se encuentra lesionado para algo de más tiempo, Sabaly es el único lateral derecho sano con el que cuenta el técnico chileno. Así que el preparador de Santiago ha tenido que tirar de Ángel Ortiz, lateral diestro del Betis Deportivo, para completar el grupo. También, de los últimamente habituales Mateo Flores, que ya debutó frente al Osasuna en LaLiga y fue titular en la Copa ante el Gévora, y Jesús Rodríguez, quien jugara su primer partido con el primer equipo verdiblanco hace siete días en Almendralejo.

En cuanto al once titular, el técnico de Santiago volverá a realizar su política de rotaciones y jugadores como Adrián, Natan, Ricardo Rodríguez, Juanmi y Bakambu volverán a tener su oportunidad de enfundarse la elástica que luce el escudo de las trece barras. También será un día para Assane Diao. El senegalés va mejorando poco a poco. Es verdad que aún le queda para llegar al pico de forma, aportación y acierto de cara a gol que mostró en el inicio de la pasada temporada 23-24. Pero sus minutos en la Copa frente al Gévora y también contra el Athletic en LaLiga, participando con sensaciones positivas durante la segunda parte y asistiendo a Fornals en la acción del gol verdiblanco, muestran unos brotes verdes que el joven jugador debe mantener sobre el terreno de juego. Hay que recordar que para estos partidos continentales no están inscritos Fran Vieites e Iker Losada, quienes se unen a las bajas por lesión de Isco, William Carvalho, Lo Celso, Marc Roca, Aitor y la última de Bellerín.

El Celje, por su parte, llega al Villamarín en una situación europea más cómoda que la del Betis. En realidad, los eslovenos tienen mucho que ganar y muy poco que perder. Aunque históricamente han disputado eliminatorias previas de Champions y de Europa League, en el presente campeonato se están estrenando en una fase de grupos (o lo que es lo mismo, la nueva fase de liga). Nunca antes lo habían conseguido. Así que Albert Riera, como ya advirtió en la entrevista concedida ayer a ABC y Alfinaldelapalmera.com, ha venido con todo y no hará muchas rotaciones, ya que pretende ser «una piedra en el zapato» para los verdiblancos. Los Grofje cayeron derrotados en su primer partido contra el Vitoria de Guimaraes pero golearon en el segundo al Istambul Basaksehir por 5 a 1.