Aitor iguala a Joaquín como el jugador más europeo del Betis

Aitor, de 29 años, ha jugado 24 encuentros en la Europa League y 16 en la Conference, completando casi 3.000 minutos y celebrando cuatro goles. Jugó 8 en la 2021-22, 9 en la 2022-23, 7 en la 2023-24, 14 en la 2024-25 y lleva tres en la presente campaña. Lo más relevante es la confianza de Pellegrini en el polivalente jugador bético, dado que de los 47 encuentros con el técnico chileno en Europa, Aitor únicamente se ha perdido siete.

Esta regularidad de Aitor es uno de sus sellos característicos dado que es un futbolista que siempre ha estado disponible para el técnico de tal forma que también en los datos absolutos en todas las competiciones es el jugador que más duelos ha protagonizado desde que está Pellegrini, jugando 186 de los 272 de los verdiblancos con el preparador chileno.

Joaquín había llegado a 40 encuentros en Europa con los heliopolitanos distribuidos también en cinco temporadas, pero con cuatro entrenadores diferentes. Jugó 5 en la 2002-03 en la UEFA Con Víctor Fernández y doce entre la Liga de Campeones y la UEFA en la 2005-06. En su segunda etapa acumuló seis en la 2018-19 con Quique Setién y ya con Pellegrini jugó 17 entre la 2021-22 y 2022-23, tras la que se retiró del fútbol en activo dejando esta plusmarca que ahora iguala el catalán.

Tiene Aitor cuatro encuentros más en esta fase de liga de la Europa League para quedarse ya en solitario con estos datos y los cruces posteriores para alargar su consideración histórica. El tercero en discordia es William Carvalho, el extranjero con más partidos en la historia del Betis, que se quedó en 29 antes de marcharse el pasado verano con destino al Pachuca mexicano. Entre los que están en activo y aún en la plantilla le sigue Abde, con 27 encuentros después del que disputó ayer y que le acercó además a Bakambu como el máximo goleador bético en Europa, dado que el marroquí lleva ocho y el congoleño, nueve.

Manuel Pellegrini tuvo la oportunidad de hablar sobre Aitor al término del encuentro ante el Olympique Lyonnais. Lo hizo el chileno valorando la aportación del canterano y su papel en la plantilla. «Es uno de los capitanes. Aitor no necesita saber de qué va a jugar, le digo siempre medio en broma. Aitor juega de Aitor, como yo digo. Puede hacerlo de lateral derecho, detrás del punta, en banda... Es un jugador completo e inteligente. Son jugadores que no están marcados con un puesto y lo hacen además con ganas y gusto. Ha jugado muchísimos partidos, viene de la cantera y unos de los capitanes del equipo«, señalaba el chileno.