Unzué: «Antes se iba al Tour a por gloria; ahora, a por puntos»

-¿Y el primero?

-Nuestro debut fue con Arroyo, en 1983, que acabó siendo segundo tras Fignon. Si hubiéramos sabido en la salida lo que sabíamos en el final, quizá hasta habríamos ganado aquel Tour. Pero es que fuimos atemorizados.

-¿Cómo recuerda aquel veloz paso de debutante a candidato?

-Todos sabíamos que Arroyo tenía un enorme talento. Era el prototipo de corredor castellano, duro, hecho al calor. Hasta se adaptó bien a la etapa de pavés. Y en la montaña se vio que podía estar con los mejores. En ese Tour, además, asistimos al inicio de Perico Delgado.

-El segundo nombre.

-Sí. Ganó un Tour y dejó de ganar otros dos. Con Perico, que tenía grandes virtudes, nunca sabías en vísperas de qué estabas. Era imprevisible. Es verdad que era un ciclismo más espontáneo. Con menos miedo. Ahora, la obligación de conseguir puntos te hace más conservador, te dedicas a cuidar la viña. Entonces no era así. Ibas al Tour a buscar la gloria y no los puntos UCI. Y la gloria estaba en atacar, no en acabar octavo para recaudar unos puntos.

-El tercer nombre es Induráin.

-En medio hubo grandes corredores, como Julián (Gorospe), Laguía... Y llegó Miguel (Induráin). La transición entre Perico y Miguel fue fácil. Natural. Coincidieron la explosión de Miguel con el inicio del declive de Perico dentro de una misma temporada, Perico pasó de ser el líder de Miguel a ser su gregario.

-¿Hubo algún día clave en esa transición?

-Lo que encenció todo fue la etapa de Jaca del primer Tour que ganó Miguel (1991). Y también la solidez que le habíamos visto en el Tour anterior. Vimos que acababa de llegar un grande.

-¿Tanto como para encadenar cinco victorias en el Tour?

-Ahora es fácil decir sí. Pero entonces... A mí la ventana me la abrió el Tour del Porvenir (1986) que ganó Miguel. Tenía veinte años. Aquella carrerá salió de Oporto y terminó en Turín. Atravesamos Luz Ardiden y el Izoard. Cuando le vi defenderse en esos puertos, supe que estaba ante un corredor especial. Luego maduró, lentamente aunque sin dejar de progresar, hasta que llegó a su plenitud física y mental. Cuando se convenció de sus posibilidades llegaron los éxitos.

-Tras Induráin vino el vacío que dejó.

-Sí, pero al principio fue como coger aire. Respiramos. Fue un tiempo de tranquilidad. Casi un alivio. En 1997, por fin tuvimos la oportunidade ir a las carreras a disfrutar, sin la presión de tener que ganarlas con Miguel. Con él, sólo nos valía la victoria. Y eso también pesa. Fue como descargarnos de responsabilidad. Por suerte, tuvimos corredores de gran nivel, como Zulle o Mancebo, que nos permitieron luchar por el podio del Tour.

-Ahora, en su trigésimo Tour, parte con Valverde y Cobo, dos ganadores de la Vuelta.

-Y seguimos con el aliciente de que podemos aspirar a cosas importantes. De vez en cuando, el Tour te pone un podio a tiro. Mira el año de Pereiro (vencedor en 2006). Esta vez sería feliz viendo a Alejandro (Valverde) en el podio de París.

-De esos treinta Tours, ¿con cuál se queda?

-Ufff... Es difícil. El de 1988 fue muy especial. Era la primera vez que ganábamos el Tour (con Delgado). Y verte en lo alto del podio es... No es fácil ponerle palabras a aquel sentimiento. Luego vino Miguel, a quien habíamos tenido desde chaval. Le vimos crecer. Asistimos a todo ese proceso. Por eso su primera victoria en el Tour fue especial. En las siguientes ya era todo más previsible. Ya estaba bien armado. Supo disfrazar sus días malos y aprovechar los buenos.

-¿Era fácil ganar con Induráin?

-No. Había que sufrir mucho. A partir del primer triunfo nos costó muchísimo. Desde fuera sí que se veía como algo más sencillo y no fue así. De la ilusión por el primer Tour pasamos casi a la obligación de ganar los siguientes.

-Hay un modelo Reynolds, hererado luego por Banesto, Illes Balears, Caisse d’Epargne y ahora Movistar, basado siempre en grandes gregarios.

-Es que hemos tenido el lujo de tener líderes que han sabido ser estupendos gregarios. Miguel como gregario de Perico fue la pera. Y Perico para él. Y Gorospe para los dos. Y así muchos. Imagínate un Tour ahora con gregarios como Gorospe, Jean François Bernard, Arroyo, Marino Alonso, Geard Rué... Y me dejo muchos.

-¿Se divertía más antes?

-Yo me he divertido siempre. Tengo esa suerte. No he perdido la ilusión, al revés. La responsabilidad es ahora mayor que antes, pero sigo intacto.