Carlos Llavador, el emigrante del florete

Su clasificación ha sido una película de suspense y, quizá por eso, lloró y lo celebró a lo grande cuando certificó por fin su billete. «Pocos días antes de que estallara la pandemia, gané en El Cairo la penúltima prueba de clasificación y todo se me puso muy bien para estar en Tokio . Quedaba un torneo más, en Estados Unidos, que ya no se celebró, porque nos confinaron a todos y el calendario quedó en el aire. Esa última prueba se disputó al final en Doha, donde perdí muy pronto tras muchos meses sin haber competido. Me tocó seguir el resto de los duelos desde el hotel –solo podían ir al pabellón los que estaban compitiendo– a través de YouTube y fue un suplicio. Fue el mejor y el peor día de mi vida, porque pasé muchos nervios y luego fui muy feliz. Se me vinieron a la mente todos esos momentos malos de no haberme sentido apoyado y de tener que irme fuera a perseguir mi sueño. Me emocioné mucho», explica el tirador a ABC desde su casa de Frascati (Italia), donde reside desde hace seis años.

Un viaje que hizo sin billete de vuelta y que le ha catapultado a lo más alto de la esgrima mundial. Salto sin red, pues cuando decidió emigrar lo hizo con el único apoyo de su amigo Antonio Castillo , que se convirtió en su mecenas particular cuando todos los demás le dieron la espalda. «En 2015 intenté buscar patrocinadores para irme a Italia, pues allí están los mejores del mundo. Como no lo conseguí, un amigo decidió echarme una mano. Me dijo que no quería que me quedara sin perseguir mi sueño por culpa del dinero . Luego llegó el bronce en el Europeo y aquello lo cambió todo, porque me abrió las puertas de la beca Podium de Telefónica y también la federación empezó a apoyarme. Pasé de ser la última mierda a la prioridad máxima para ellos. No me clasifiqué para Río –se quedó a las puertas–, pero a partir de entonces tuve la tranquilidad para entrenar sin preocuparme de los resultados y del dinero», recuerda con alivio.

En Italia descubrió un mundo nuevo, que transformó para siempre su manera de vivir este deporte.«Aquí me he dado cuenta de que puedo ganarle a cualquiera. Me he quitado ese techo de cristal que sí tenía antes. Entreno con los mejores y eso me hace mejor a mí. Italia ha ganado 132 medallas olímpicas en esgrima y eso es casi tanto como España en toda su historia en los Juegos. Esa comparación basta para entender la importancia que tiene este deporte en en el país . Tienen estudiado cada movimiento, dónde y cuándo funciona… Es brutal», explica con la misma pasión con la que vive el día a día pegado a un florete.

Ese es el arma que eligió siendo un niño, cuando visitó con el colegio el club de la Sala de Armas de Madrid y se enamoró de este deporte. «Me apunté con mis amigos y a los pocos días me quedé solo. Desde entonces, soy un loco de la esgrima. Un enamorado que quería estar en unos Juegos y que finalmente lo ha conseguido», señala ilusionado el tirador, que estos días echa de menos la tortilla de patatas de su casa de Madrid y también las puches que no faltan en el plato cuando va al pueblo. « Soy de Yepes y de Villasequilla. Ponlo, que siempre dicen que no hablo de ellos y yo estoy muy orgulloso de mis raíces toledanas ».

Desde Italia, Llavador ya trabaja en los detalles de su experiencia olímpica con los responsables de la federación, al frente de la cual está desde hace pocas semanas José Luis Abajo ‘Pirri’. Llavador era un chaval cuando Pirri logró aquel histórico bronce en Pekín 2008. Último vestigio de la esgrima nacional en unos Juegos hasta el momento. «Aquella medalla la viví de refilón, porque era muy pequeño y lo único que me interesaba de la esgrima entonces era practicarla. Cuando te haces mayor y lo repasas, te das cuenta de lo importante que fue aquello. Yo crecí sin referentes porque no los podía tener. Hasta hace nada no se podían ver los campeonatos por ningún sitio, así que te dedicabas a ir al club, entrenar y marcharte. Era imposible crecer imitando a tus ídolos como sí pueden hacerlo los niños que se fijan en los gestos de Cristiano Ronaldo o de los jugadores de la NBA», señala el tirador, al que la llegada de Pirri a la federación le parece un soplo de aire fresco.

El dirigente y él se conocen desde hace tiempo, pues compartieron club durante años. « A Carlos lo he visto crecer desde que era un niño. Le he visto apostar por sí mismo y creer en su carrera deportiva como muy pocos lo han hecho . Tenía muy claro su objetivo y no ha parado hasta conseguirlo. Es uno de esos casos en los que el sacrificio merece la pena. Queremos preparar los Juegos con mucho cariño para que tenga allí un día especial. Puede subir al podio, porque ya lo ha hecho en competiciones importantes. Tenemos mucha confianza en él y queremos que no esté allí solo», señala Pirri a ABC, en referencia al preolímpico que se celebrará en Madrid a finales de mes .

En él, otros cinco españoles buscarán estar en los Juegos: Yulen Pereira y Sara Fernández (espada), Araceli Navarro e Iñaki Bravo (sable) y María Mariño (florete). Aspirantes a devolver el brillo a la esgrima nacional en Tokio, donde Llavador seguirá persiguiendo sus sueños. Luchando por hacer realidad aquella ilusión de niño que ha alimentado lejos y a la vez cerca de su casa. El emigrante del florete que ha devuelto la alegría a la esgrima nacional