El trágico destino de Pepe-Hillo: el torero eligió a «Barbudo», el toro que lo mató

A José Delgado, figura decisiva para entender la tauromaquia, le aguardaba la muerte en Madrid, en una corrida de 16 toros con José Romero y Antonio de los Santos. Ya en la primera parte del festejo, con reses de Gijón y Briceño, fue prendido en un percance leve, pero la fatal cogida llegaría luego con «Barbudo» , un animal que recibió «solo tres o cuatro varas, a las que entró siempre huyendo de los caballos, por ser para estos demasiado cobarde».

José de la Tixera contaba así la cogida tras una estocada «a toro parado»: «Le enganchó con el pitón derecho por el cañón izquierdo de los calzones y le tiró por encima de la espaldilla al suelo, cayendo boca arriba... Le cargó el toro con la mayor velocidad, ensartándole con el cuerno izquierdo por la boca del estómago , le suspendió en el aire y, campaneándole en distintas posiciones, le tuvo más de un minuto, destrozándole en menudas partes cuanto contiene la cavidad del vientre y el pecho, hasta que le soltó en tierra inmóvil y con solo algunos espíritus de vida». Murió al cuarto de hora, en cuyos minutos «se le suministraron todos los socorros espirituales que son posibles a la piedad más religiosa».

Tras aquella cornada se hacía inmortal la «Tauromaquia» de Pepe-Hillo, pintada por Goya. Moría así un torero discípulo de Costillares y que rivalizó con Pedro Romero . Cuentan que este dijo: «Lo que Dios te ha quitado de fuerza, te lo ha dado en gracia».

Dice la leyenda que fue el propio torero el que eligió el toro que habría de matarle y que en la víspera de la corrida fue a caballo al Arroyo Abroñigal y pidió que le reservaran un toro negro zaino, «Barbudo», de la ganadería de José Gabriel Rodríguez, de Peñaranda de Bracamonte, lidiado en séptimo lugar. « Tío Castuera , ese toro para mí», cuentan que dijo. Y para Pepe-Hillo fue. El destino ya estaba escrito.