The Bangles, la revolución femenina del rock que acabó a gritos en una mansión de Hollywood

Cuando le contaron la anécdota al compositor Billy Steinberg, éste recordó una sinagoga de su infancia en Palm Springs en la que había una pequeña luz roja a la que el rabino llamaba «llama eterna», y se le disparó la inspiración para escribir la que sería una de los canciones más populares de la banda, 'Eternal Flame'.

Así es como se llama la primera biografía autorizada de las Bangles, un grupo de chicas que no se limitaban a cantar como las Ronettes, ni bailaban coreografías como más tarde harían las Spice Girls. Ellas pertenecían a la estirpe de The Luv'd Ones, The Pleasure Seekers, The Bittersweet, Ace of Cups, The Runaways, The Go-Go´s y otras bandas de chicas instrumentistas que abrieron el camino en los sesenta y setenta. Y llevaron esa bandera del feminismo rock más lejos que nadie.

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'Eternal Flame: The Authorized Biography of the Bangles' se publica el 18 de febrero en Estados Unidos (el 12 de marzo en Reino Unido) y está escrito por Jennifer Otter Bickerdike, autora de libros sobre Nico y Britney Spears, que ha tenido acceso exclusivo e ilimitado a las integrantes del grupo para sacarles todo lo que no habían contado.

Debbi Peterson, baterista de la banda, ha dicho sobre el libro: «Creo que ya es hora de que se cuente nuestra verdadera historia. La gente solo ve ciertos aspectos de las Bangles, especialmente porque los medios han distorsionado el pasado y se nos ha malinterpretado durante mucho tiempo. Es una palabra demasiado usada, pero éramos una banda orgánica. Nos formamos nosotras mismas, tocábamos la música que nos gustaba, éramos realmente una banda de garaje que de alguna manera se convirtió en estrella del pop».

Desde su nacimiento en 1981, las Bangles fueron «ambiciosas, centradas e intencionales», describe Otter Bickerdike. «Su arduo trabajo y determinación dieron como resultado millones de discos vendidos en todo el mundo, antes de convertirse en la primera banda de chicas en tener cinco sencillos Top 10. Poco después de unirse, realizaron giras por el mundo, lanzaron discos número uno y colaboraron con los artistas más importantes del momento. Parecían imparables, hasta que las tensiones dentro de la banda, las diferencias artísticas y las presiones de la repentina celebridad las separaron menos de una década después».

'Eternal Flame' es la historia de esos ocho años, «el relato de una escena musical diversa y vibrante en Los Ángeles, de una ética de trabajo sin restricciones y de su confianza en sí mismas, del amanecer de MTV, de las consecuencias impredecibles de la fama, y de la vida de una banda de gira y su rápido ascenso a la dominación global, para luego implosionar en el apogeo del éxito», dice la autora, señalando además que «también es la historia de los desafíos, desafíos muy reales, a los que se enfrentaron unas mujeres que intentaron perseguir sus sueños artísticos en un ecosistema donde la industria y los medios musicales parecían preparados para su fracaso desde el principio».

Todo se empezó a torcer cuando se combinaron el agotamiento y los rumores, propagados por la prensa, de que Susanna Hoffs estaba preparándose para lanzar una carrera en solitario. Y la cuerda se tensó hasta que una bronca monumental en la mansión de su manager en Hollywood puso fin a su historia. Hoffs inició entonces la cacareada carrera en solitario, Vicki Peterson hizo giras como miembro de Continental Drifters y como miembro suplente de las Go-Go's, y Michael Steele se unió a una banda llamada Crash Wisdom, que no duró mucho.

Las Bangles se reunieron en 1998, y aunque su carrera no ha tenido ni la milésima parte de la que tuvo en los ochenta, han sobrevivido a los nuevos tiempos con el apoyo de viejos amigos como Elvis Costello o Paul McCartney y han grabado un par de discos en este siglo, que han servido de excusa para seguir dando conciertos por el mundo con una formación que, después de un par de cambios en 2005 y 2018, ahora cuenta con las integrantes originales.