Revelan que un monumento ligado a la leyenda del rey Arturo es más antiguo que Stonehenge

Entre ellos destaca el conocido como el Salón del Rey Arturo, un monumento de piedra que por siglos ha sido un enigma para historiadores y arqueólogos. Hasta hace poco, se pensaba que este sitio misterioso, compuesto por 56 piedras dispuestas en un gran rectángulo, databa de la época medieval. Sin embargo, una reciente investigación ha revelado un secreto sorprendente: que el conjunto de piedras es en realidad 4.000 años más antiguo de lo que se creía, del período Neolítico, aproximadamente de la misma época que el famoso Stonehenge.

Este descubrimiento, parte del proyecto 'A Monumental Improvement' del Cornwall National Landscape, fue encabezado por el Cornwall Archaeological Unit (CAU, por sus siglas en inglés), cuyo equipo tomó muestras del suelo y aplicó técnicas avanzadas de datación. Las pruebas de radiocarbono y luminescencia ópticamente estimulada revelaron que el Salón del Rey Arturo comenzó a construirse entre 5.500 y 5.000 años atrás.

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Para confirmar esta antigüedad insospechada, se analizaron sedimentos que contenían polen, insectos y huevos de parásitos sellados en el tiempo. James Gossip, arqueólogo del CAU, expresó que esta nueva información «ayudará a entender mejor la función original de este singular monumento, cómo podría haber sido usado y cómo se utilizó a lo largo del tiempo».

El sitio ha sido desde hace siglos una fuente de leyendas y especulaciones, y su evoca directamente la figura del rey Arturo. Pete Herring, presidente de la Cornwall Archaeological Society, explica que este nombre, acuñado en el siglo XVI, «nos muestra que la comunidad ya consideraba este lugar como algo antiguo e insondable, tan lleno de misterio como las historias del rey Arturo». Ahora, gracias a la ciencia, se revelaron indicios de actividades posteriores también, como un uso intensivo en la prehistoria tardía y también en la Edad Media, cuando el sitio pudo haber servido como corral o incluso como depósito de agua para la minería de estaño.

A pesar de esta nueva información, el propósito original del Salón del Rey Arturo sigue siendo un enigma. Su disposición rectangular es sumamente inusual para el Neolítico en Gran Bretaña, y los expertos sugieren que tal vez fue concebido como un espacio sagrado, un lugar para ceremonias comunitarias o rituales, aunque después, en la Edad Media, parece haber sido reutilizado con fines más prácticos. Lo que sí se ha podido determinar es que las piedras fueron extraídas de áreas cercanas, a unos 250 metros de donde está ubicado.

Phil McMahon, inspector de monumentos antiguos en Historic England, sostiene que «la noticia de que el Salón del Rey Arturo es de origen neolítico añade una profundidad temporal significativa a este sitio enigmático». Y es que la sorpresa de este descubrimiento reside también en la rareza del lugar, ya que en todo el Reino Unido no se conocen estructuras neolíticas similares, un hecho que refuerza su carácter único.

El reciente interés por proteger y estudiar este sitio ha motivado la creación de un plan de conservación en colaboración con Historic England y Natural England, organizaciones públicas del Reino Unido dedicadas a la protección y gestión de sitios históricos y del medio ambiente natural, respectivamente, así como del propietario del terreno y los habitantes de la región, conocidos como «Hamatethy Commoners», es decir, el grupo de personas que tienen derechos históricos sobre las tierras comunales de Hamatethy, esta zona situada dentro de Bodmin Moor.

Designado en estado de «riesgo» por el crecimiento de vegetación que amenaza con ocultarlo, el proyecto recibe financiamiento del National Lottery Heritage Fund y otras entidades, en un esfuerzo conjunto por preservar este tesoro de la antigüedad.