El raro amuleto de plata con nuevas claves sobre el cristianismo primitivo

Además de ser el texto cristiano más antiguo de Europa del norte, «su interés reside en que es netamente cristiano y refleja una vivencia popular del cristianismo», algo «muy raro en esta época», según destaca Santiago Guijarro, catedrático de Teología de la Universidad Pontificia de Salamanca y académico de número de la Real Academia de Doctores de España.

El amuleto se encontró en 2018 a las afueras de la localidad natal de Goethe, durante las excavaciones de la Oficina de Monumentos en la calle Heilmannstraße, donde se descubrió un cementerio de la antigua ciudad romana de Nida. Esta urbe fue uno de los asentamientos más importantes de la Germania romana y hoy está considerado como uno de los mayores y más importantes sitios arqueológicos de Hesse. Los arqueólogos hallaron hasta 127 enterramientos en una superficie de unos 500 metros cuadrados, con ajuares funerarios inusuales de vidrio, joyas o incluso 14 pares de zapatos.

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Una de las tumbas, la número 134, llamó particularmente su atención. Datada entre el año 230 y el 270 d.C. por una copa de incienso y una vasija de barro cocido de su interior, contenía el esqueleto de un hombre de entre 35 y 45 años, que bajo su barbilla conservaba una cápsula de plata. El pequeño recipiente, que probablemente llevó en vida, colgado de una cinta alrededor del cuello, albergaba una fina lámina enrollada, también de plata, con una misteriosa inscripción.

La pieza fue restaurada en el Museo Arqueológico de Frankfurt y los exámenes microscópicos y de rayos X ya mostraron la existencia de unos trazos grabados en la lámina. Sin embargo, su fragilidad desaconsejaba que fuera desenrollada físicamente. Hubo que esperar a mayo de 2024 para que un moderno tomógrafo computerizado del Centro Arqueológico Leibniz de Maguncia (LEIZA) lo lograra virtualmente, mostrando las 18 líneas de texto ocultas. Ivan Calandra, responsable del laboratorio de procedimientos de imagen de LEIZA, explicó en un comunicado que el desafío fue desentrañar las palabras supervivientes de la lámina enrollada, pero también arrugada y prensada después de unos 1.800 años. «Usando la tomografía computerizada pudimos escanearlo en muy alta resolución y crear un modelo 3D», relata.

El arqueólogo y experto en inscripciones latinas Markus Scholz, profesor de la Universidad Goethe de Frankfurt, descifró después el texto fragmentado. «A veces me llevó semanas, incluso meses, encontrar la siguiente idea. Consulté a expertos en historia de la teología, entre otros, y poco a poco fuimos abordando el texto juntos hasta que finalmente lo desciframos», señaló Scholz.

Algunos trazos de los márgenes se perdieron tras siglos bajo tierra y aunque los añadidos propuestos están abiertos al debate, el texto dice así: « (¿En nombre?) de San Tito / ¡Santo, santo, santo! / ¡En el nombre de Jesucristo, Hijo de Dios! / El Señor del Mundo resiste todos los ataques (?) / contratiempos (?) con [¿fuerza?] / El dios (?) da / entrada al bienestar. / Este medio de salvación (?) protege / a la persona que / se entrega a la voluntad / del Señor Jesucristo, Hijo de Dios, / ya que ante Jesucristo / toda rodilla se dobla: las del cielo, / las de la tierra y / las de debajo de la tierra, y toda lengua / confiesa (a Jesucristo)».

El mensaje descifrado confirmó la finalidad protectora del amuleto mágico, destinado a espantar a los demonios y amparar a su portador. En el siglo III a.C. la religión cristiana en crecimiento aún sufría persecuciones en el Imperio Romano. Se han documentado amuletos de este tipo, aunque las características de este lo hacen especialmente interesante.

«Se refiere a creencias y fórmulas cristianas únicamente», un extremo «muy raro en esta época» porque «normalmente los amuletos mezclan diversas deidades», explica el teólogo español Santiago Guijarro. «De hecho, apenas tiene carácter mágico. Es uno de esos amuletos que los autores cristianos no critican», añade.

«Más raro aún» es que esté escrito en latín. Según explica Guijarro, los amuletos con referencias cristianas que se conocen fueron escritos mayoritariamente en griego, con algunas palabras en hebreo o arameo. «Este contiene algunas palabras en griego (el trisagio: Santo, Santo, Santo) y el nombre de Jesucristo abreviado ('nomina sacra', que son propios de los manuscritos cristianos), aunque la fórmula que usa es peculiar.... Las palabras en griego están escritas con letras latinas. Un curioso caso de 'code switching' (uso de más de un código lingüístico)».

El citado trisagio, la invocación 'Santo, santo, santo', solo se conocía en la liturgia cristiana a partir del siglo IV d.C. y la mención a San Tito, alumno y confidente del apóstol San Pablo, tampoco se había atestiguado en época tan temprana. El mensaje también contiene al final una cita casi literal en latín de dos versículos de la carta a los Filipenses (Fil. 2, 10-11). «Es un testimonio muy temprano de una traducción de este texto al latín», indica Guijarro. Además, aunque las versiones latinas se datan en esta época, «no sabíamos que se conocieran tan al norte», comenta el catedrático. La sofisticación del texto indica que su autor tenía preparación y conocimientos.

Para el exdirector de la Asociación Bíblica Española, autor de numerosos artículos y libros como 'La primera evangelización en los orígenes del cristianismo', el amuleto de Frankfurt revela además una vivencia popular del cristianismo. «La mayoría de las noticias que tenemos de esta época proceden de textos y autores cultos», pero «en este texto palpita una vivencia más pegada a la vida cotidiana».

La pieza se exhibe desde el pasado 18 de diciembre como parte de la colección permanente del Museo Arqueológico de Frankfurt, que la considera «una de las pruebas más importantes del cristianismo primitivo en el mundo».