El Tribunal Supremo de EE.UU. pone fin a la demanda por plagio contra Ed Sheeran por 'Thinking Out Loud'

Structured Asset Sales, propiedad del banquero de inversiones David Pullman, había demandado a Sheeran, a su discográfica Warner Music y a la editorial musical Sony Music Publishing, solicitando una indemnización por daños y perjuicios alegando que existían similitudes entre las dos canciones. En 2023, el juez de distrito Louis Stanton desestimó la demanda al considerar que las similitudes no eran suficientes como para que los demandantes recibieran protección bajo la ley de derechos de autor.

La compañía de Pullman presentó una apelación, pero ahora los jueces se han negado a darle validez para continuar con el procedimiento. Structured Asset Sales consideraban que el caso original fue erróneamente desestimado, ya que, según sus abogados, se debería haber tenido en cuenta la grabación completa de la canción de Gaye y no solo la partitura registrada en la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos.

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No obstante, los tribunales determinaron que bajo el Copyright Act de 1909, no era aplicable esta revisión de las grabaciones completas, limitándose así al análisis de la partitura. Así, el juez Michael Park ha establecido que, estudiando las canciones en su totalidad, no hay suficientes similitudes sustanciales entre ellas, ya que las melodías y letras son dispares.

En declaraciones a la BBC, la coautora de 'Thinking Out Loud' Amy Wadge ha dicho que la sentencia es «un gran alivio». «Ha sido una noticia recurrente en mi vida durante diez años, pero sí, ya está hecho. La verdad absoluta es que esa canción cambió mi vida. No tuve un éxito hasta los 37 años y ese fue el definitivo. Pude sentir que había tenido un éxito durante un año y de repente sentí que los lobos me rodeaban. Fue increíblemente aterrador».

Sin embargo Pullman señala que las partituras de composición van por un lado, y la grabación de audio va por otro, de manera que pretende seguir adelante con esta segunda derivada en el tribunal federal de Nueva York, y según él, «es muy posible que vuelva al Tribunal Supremo en una fecha posterior».

Sheeran se ha enfrentado a otras demandas desde el lanzamiento de 'Thinking Out Loud' en 2014. En 2017, fue demandado inicialmente por los herederos de Ed Townsend, que coescribió 'Let's get it on' con Gaye. En aquel momento, su hija y única heredera directa con vida, Kathryn Griffin Townsend, era la demandante que encabezaba el juicio civil.

Pero en mayo de 2023, un jurado declaró a Sheeran no responsable por supuesta infracción de derechos de autor, con un veredicto unánime que se alcanzó después de unas tres horas de deliberación de siete miembros del jurado en un tribunal de Nueva York el jueves. «Siento que la verdad fue escuchada y la verdad fue creída», dijo Sheeran tras la decisión. «Es bueno que ambos podamos seguir adelante con nuestras vidas ahora, es triste que haya tenido que llegar a esto».

Más tarde, el músico británico escribió una carta abierta señalando el «absurdo» tras muchas demandas por infracción de derechos de autor en la actualidad. «Obviamente estoy muy contento con el resultado del caso, y parece que no voy a tener que retirarme de mi trabajo diario después de todo. Pero, al mismo tiempo, estoy increíblemente frustrado de que se permita que demandas infundadas como esta lleguen a los tribunales», decía su texto.

«Hemos pasado los últimos ocho años hablando de dos canciones con letras y melodías radicalmente diferentes y cuatro acordes que también son diferentes y que los compositores utilizan a diario en todo el mundo. Estos acordes son elementos comunes que se utilizaban para crear música mucho antes de que se escribiera 'Let's Get It On' y que se utilizarán para crear música mucho después de que todos nos hayamos ido. Son el 'alfabeto' de un compositor, nuestro kit de herramientas, y deberían estar ahí para que todos los usemos. Nadie es dueño de ellas ni de la forma en que se tocan, del mismo modo que nadie es dueño del color azul».

El artista de 34 años concluyó: «Necesitamos que los compositores y la comunidad musical en general se unan para recuperar el sentido común. Hay que poner fin a estas demandas para que el proceso creativo pueda continuar y todos podamos volver a hacer música. Al mismo tiempo, necesitamos absolutamente personas de confianza, verdaderos expertos que ayuden a apoyar el proceso de protección de los derechos de autor».