Adiós a Bill Fay, el artista de culto venerado por Wilco, Nick Cave o Marc Almond

Conocido por canciones como 'The Healing Day' y 'Thank You Lord', Fay había empezado a trabajar en su último álbum hace un mes, pero su sello asegura que espera «encontrar una manera de terminarlo y publicarlo».

Fay nació en Londres en septiembre de 1943 y fue a la universidad en Gales para estudiar electrónica, donde empezó a escribir canciones con el piano y el armonio. En 1967 lanzó su primer single, con 'Some Good Advice' en la cara A y 'Screams In The Ears' en la cara B, y empezó a dar conciertos tocando su propio material. Fue así como el baterista de Van Morrison, Terry Noon, lo escuchó. Y le gustó tanto que le ayudó a conseguir un contrato con la compañía discográfica Deram Records.

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En 1970 lanzó su debut homónimo, al que siguió 'Time of the Last Persecution' (1971), dos discos que tuvieron escaso éxito comercial provocando su despido de Deram Records. Fay pasó décadas sin volver a acercarse a la música, pero en 1998 se reeditaron los dos álbumes y el productor Joshua Henry lo localizó y le convenció para que volviera a hacer música. Se rescataron archivos de maquetas y grabaciones de 1978 a 1981, y en 2009 se lanzó 'Still Some Light'.

Para ese momento la obra de Fay había llamado la atención de artistas como Kurt Vile (de War on Drugs), Nick Cave, Pavement, Marc Almond, Kevin Morby o Cate Le Bon, y especialmente de Jeff Tweedy (de Wilco), que dijo sobre él: «Su música es como si estuviera diseñada para apasionarme. Hay una simplicidad y una elegancia en ella. Inmediatamente reconoces que esto es algo que no está cortado por la ambición y la moda; es simplemente alguien que humildemente agrega su voz para contribuir con algo de belleza y tal vez hacer las paces con el mundo».

Wilco a menudo versionó 'Be Not So Fearful' en vivo en concierto (Fay se unió a la banda en una de sus shows 2007) y cuando el renovado interés en el trabajo de Fay lo llevó a regresar a la grabación, Tweedy fue invitado al álbum de Fay de 2012 'Life Is People', publicado por el sello Dead Oceans, con el que después grabaría dos álbumes más, 'Who Is The Sender?', de 2015, y 'Countless Branches', de 2020.

«Hasta 1998, cuando algunas personas reeditaron mis álbumes, en lo que a mí respecta, me había ido, borrado», dijo Fay en una entrevista con Spin con motivo de su regreso. «Nadie me escuchaba. Pero entonces me sorprendió que la gente se acordara de mi música. Estaba haciendo algo de jardinería y escuchando algunas de mis canciones en casete, y una parte de mí pensó que eran bastante buenas. Pensé: 'Quizá alguien las escuche algún día'».

Su fama subió un escalón cuando una versión de su canción 'Be Not So Fearful' fue grabada por AC Newman para la banda sonora de la serie de terror 'The Walking Dead', pero Fay siempre se resistió a dejarse ver demasiado. De hecho se mostró muy reacio a tocar en directo: sólo hizo una aparición en televisión, en el programa musical de la BBC 'Later ... With Jools Holland', a rechazó una oferta para acompañar a Grinderman como telonero durante toda una gira, a pesar de la insistencia de Nick Cave para que aceptara.

En 2022, junto con una reedición de sus dos primeros álbumes, Dead Oceans publicó una serie de singles de 7″ de otros artistas interpretando sus canciones, entre ellos su colaborador habitual Jeff Tweedy, Steve Gunn, Kevin Morby y Julia Jacklin.

«Yo no dejé el negocio de la música: el negocio de la música me dejó a mí», declaró a The Guardian en su última entrevista, en 2024. En estos últimos años se supo que le habían diagnosticado la enfermedad de Parkinson, pero no se ha dado a conocer la causa de la muerte.