El niño de la portada de 'Nevermind' demanda a Nirvana por pornografía infantil

Los demandados son el entonces batería del grupo, Dave Grohl , el bajista Krist Novoselic, Kirk Weddle, que fue el fotógrafo que tomó la imagen y Courtney Love como heredera del patrimonio de Kurt Cobain. Tampoco se ha librado Chad Channing, el primer baterista de Nirvana, que dejó el grupo en 1990 y por tanto ni siquiera estaba en la formación cuando se publicó 'Nevermind'. En total, son quince personas del equipo de Nirvana las demandadas.

Elden ha tenido una relación de amor-odio con su pasado como 'modelo' de aquella portada. A veces ha renegado de ella, asegurando a la prensa que se sentía incómodo cuando le relacionaban con la imagen, y por otro lado no ha tenido ningún problema en recrear la fotografía en ocasiones especiales. Lo hizo en la revista Rolling Stone cuando cumplió los diez años, y también en el 25º aniversario del lanzamiento del álbum, en The New York Times, donde dejó entrever que ya no le hacía tanta gracia. «Es genial pero extraño ser parte de algo tan importante que ni siquiera recuerdo», dijo el muchacho. «Recientemente he estado pensando, '¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con que mi maldito pene se muestre a todo el mundo?' Realmente no tenía otra opción».

La primera vez que dijo tener dudas sobre la conveniencia o no de haber participado en la sesión de fotos fue en 2007, cuando le dijo al Sunday Times que era «un poco espeluznante que muchas personas me hayan visto desnudo. Me siento como la estrella porno más grande del mundo». A pesar de eso, s e tatuó la palabra 'Nevermind' en el pecho, e incluso llegó a confesar en una entrevista que a veces utilizaba ese momento de fama para ligar . Pero treinta años después, parece querer aprovechar los nuevos vientos de puritanismo exacerbado para cambiar de opinión y sacar una fortuna.

Elden afirma que ha sufrido «daños de por vida» y dice que sus tutores legales nunca firmaron una autorización «autorizando el uso de imágenes de Spencer, y ciertamente no de pornografía infantil comercial que lo represente». También está demandando por distribución de materiales privados sexualmente explícitos, negligencia y lo que se describe como una «empresa de tráfico sexual» en la que Elden «se vio obligado a participar en actos sexuales comerciales cuando era menor de 18 años».

Elden quiere obtener una indemnización de al menos 150.000 dólares por daños y perjuicios de cada uno de los demandados, honorarios de abogados, y una orden judicial para prohibir a todas las partes «continuar participando en los actos y prácticas ilegales descritos». La demanda dice que «el daño permanente que ha sufrido incluye, entre otros, angustia emocional extrema y permanente con manifestaciones físicas, interferencia con su desarrollo normal y progreso educativo, pérdida de por vida de la capacidad de generar ingresos, pérdida de salarios pasados y futuros, gastos pasados y futuros para el tratamiento médico y psicológico, y la pérdida del disfrute de la vida».

¿Cómo acabó el niño en la portada más icónica de los noventa? Robert Fisher, su diseñador, reveló que la imagen fue idea de Kurt Cobain, tras ver un documental sobre bebés que nacen bajo el agua. «Kurt pensó que la imagen sería una portada genial. Pero esa visión era demasiado gráfica, así que decidimos sacar al bebé nadando». El padre del bebé elegido, Rick Elden, era amigo del fotógrafo elegido por Nirvana para la ocasión. «Weddle nos llamó y me dijo, 'Oye Rick, ¿quieres ganar 200 pavos tirando a tu hijo al agua?», relató a NPR en 2008. «Yo estaba como, '¿Y eso?' Y él dijo, 'bueno, estoy fotografiando a los niños toda esta semana, ¿por qué no te encuentras conmigo en el Rose Bowl, y le echas a tu hijo a la piscina?». Obviamente dijo que sí. Cuando el álbum se convirtió en un éxito, además de los 200 dólares, el niño recibió una copia del disco platino de 'Nevermind' y un oso de peluche de Geffen Records.

El fotógrafo aseguró The Guardian en 2019 que seguía «en contacto» con Spencer. «Solía pensar: '¡Hombre, cuando ese chico tenga 16 años me odiará!'. No lo hace, pero está en conflicto con la imagen. Siente que todos ganaron dinero con eso y él no. Creo que se merece algo. Pero siempre son los sellos discográficos los que ganan dinero».