Muere Ronald Bell, fundador de Kool & The Gang y autor de «Celebration» y «Jungle Boogie»

Nació en Youngstown, Ohio, hijo de Aminah Bayyan y Robert «Bobby» Bell (1929-1985), un boxeador profesional que viajó por todo Estados Unidos en la década de los cincuenta. En el sur segregado, los artistas negros y los boxeadores de gira a menudo se encontraban en el mismo alojamiento, ciudad tras ciudad, y el padre de Bell solía llevar a casa las grabaciones de sus amigos del jazz . Fue durante esos años en la carretera que su padre se hizo amigo de Miles Davis y compañero de cuarto de Thelonious Monk. «Fueron esos álbumes que mi papá trajo a casa los que me llevaron al jazz», comentaría Bell. «Cuando era niño, fui influenciado por Miles Davis, John Coltrane y Cannonball Adderley. Aprendí a tocar el saxofón yo solo, copiando discos de Lee Morgan, Art Blakey y Wayne Shorter».

La familia se mudó a Jersey City, Nueva Jersey, en 1960. En 1964, el joven Ronald Bell y su hermano, Robert «Kool» Bell, se unieron a los amigos del vecindario Spike Mickens, Dennis Thomas, Ricky Westfield, George Brown y Charles Smith para crear una mezcla musical distintiva de jazz, soul y funk. Al principio, llamándose a sí mismos The Jazziacs, pasaron unos tiempos muy humildes : no tenían dinero para comprar una batería, así que usaron latas de pintura viejas como instrumentos de percusión improvisados. Los hermanos descubrieron que podían identificar cada tono basándose en la cantidad de pintura que había en cada lata, y así es como crearon sus primeras canciones. «Solíamos hacer fiestas de percusión en las calles en los años sesenta, íbamos al parque y empezar a tocar la batería y otras cosas en la avenida... Éramos extremadamente percusivos, así que mezclamos ese elemento con el jazz. Podías escuchar el factor jazz. Podrías escuchar el factor Motown», explicó Bell a la Rolling Stone.

Luego la banda pasó por varios cambios de nombre: , en 1969. El grupo presentó su debut homónimo en 1970, que sentó las bases para su innovadora fusión de jazz y funk. «A la prensa le fue difícil encasillarnos en el R&B. Estábamos siendo músicos de jazz acérrimos. No nos rebajamos a eso», dijo Bell.

El grupo alcanzó fama mundial en la década de 1970, colocándose en el nivel de otros grandes como Earth, Wind and Fire, los Isley Brothers y Sly and the Family Stone, gracias a la iniciativa de Bell, que siempre fue considerado el motor del grupo. «Tenías esa sinergia en el aire. Estábamos escuchando todas esas bandas y tratando de encontrar nuestro propio camino», aseguró Bell .

La banda sigue siendo una de las favoritas de los discjockeys en las pistas y sus canciones han sido muchas veces sampleadas especialmente en el mundo del rap y hip hop , apareciendo en obras de estrellas como Jay-Z, Nas, NWA, Tupac Shakur, The Wu-Tang Clan, Snoop Dogg, A Tribe Called Quest y Busta Rhymes. «Después de Public Enemy, me involucré con el hip-hop», explicaría Bell. «La música era completamente nueva para mí. Me senté y escuché «Dread of a Black Planet» y estaba emocionado. Lo consideré asombroso. Puedes escuchar nuestra música en la historia. Sabes que era compuesto y compacto, pero puedes escuchar las canciones de Kool & the Gang en todo ese hip-hop».

El grupo fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2018, y durante sus 50 años en la industria, ganó dos premios Grammy y su música ha aparecido en la pantalla grande en bandas sonoras de artistas como «Rocky», «Fiebre del sábado noche» y «Pulp Fiction» , entre muchas otras. El grupo ha vendido más de 70 millones de álbumes en todo el mundo , y 31 de sus álbumes se han convertido en oro o platino.

Bell era musulmán y el imán Warith Deen Mohammed le dio el nombre de Khalis Bayyan . Estaba casado con Tia Sinclair Bell y tenía diez hijos, entre ellos el cantante Rachid «Rasalus» Bell, quien a menudo actúa bajo el nombre artístico de Ra. En el momento de su muerte, estaba trabajando en una serie de colaboraciones , incluido un proyecto en solitario llamado Kool Baby Brotha Band. También estaba creando cortometrajes animados centrados en la historia del grupo, titulado Kool TV.