Cuando el líder de Iron Maiden decidió dar un concierto en la ciudad sitiada de Sarajevo

Nada más colgar el teléfono, Dickinson se puso manos a la obra. En cuanto reunió una banda y realizó todas las gestiones necesarias, cogió un vuelo militar a la ciudad croata de Split . Desde allí, en teoría, el grupo sería desplazado en helicóptero hacia Sarajevo. Sin embargo, como suele ocurrir en estos casos, el plan no salió como se esperaba. «¿Sois los tíos de la banda de rock and roll? Pues lo siento, pero tenéis que regresar a casa. Aquí están las tarjetas de embarque», les explicó un coronel británico de la ONU nada más aterrizar. Sin embargo, el grupo estaba decidido a seguir adelante .

«En realidad, el peor de los casos era volar en mil pedazos por un proyectil antiaéreo serbio o una mina terrestre o ser alcanzado por la bala de un francotirador», recuerda Dickinson. El líder de la banda decidió someter a votación el plan. Explicó a los demás que en caso de que alguno prefiriese volver a casa ninguno se dirigiría an Sarajevo. Pero, a pesar de los peligros, todo el mundo estuvo de acuerdo en emprender el camino.

Finalmente fue la Serious Road Trip , una ONG encargada de enviar convoyes de socorro a zonas que la ONU consideraba demasiado peligrosas, la encargada de llevar a los músicos hasta la cima del monte Igman. Una vez allí, serían recogidos por el ejército, que les conduciría hasta el interior de Sarajevo. El autobús de la ONG era de color amarillo y llevaba en la carrocería, a modo de «camuflaje», dibujos de Astérix , Félix el Gato y el Correcaminos . Durante el trayecto, Dickinson se entretuvo con una botella de whiskhy Jameson que llevaba en el interior de su mochila.

Ir a Sarajevo en 1994 no era no era ninguna broma. La Guerra de Bosnia, que fue la más sangrienta desde la Segunda Guerra Mundial , «despertó el continente a un horror que creía haber dejado atrás», como recordó en un artículo 25 años después del inicio del conflicto el periodista Nedim Hassic. Todo comenzó el 1 de marzo de 1992, cuando el 63% de los bosnios votó por la escisión de Yugoslavia. A los dos días se proclamó la república de Bosnia-Herzegovina , algo que los serbios no estaban dispuestos a aceptar . Lo que vino después fue uno de los episodios más oscuros en la historia de Europa: la persecución croatas, bosnios y musulmanes, el asesinato de miles de civiles, la violación de 50.000 mujeres y la diáspora de millones de personas.

Sarajevo, capital de Bosnia-Herzegovina, batió todos los récords convirtiéndose en la ciudad que más tiempo había soportado un asedio desde el siglo XVIII; duró casi cuatro años. Desde los montes colindantes, el Ejército Popular de Yugoslavia y al Ejército de la República Srpska -conformado por serbobosnios- barrían con artillería la urbe asediada a diario.

El periodista español Alfonso Armada fue testigo de esta situación como corresponsal. El 27 de septiembre de 1992 publicó lo siguiente respecto a la ciudad sitiada: «La batalla de Sarajevo no es, en puridad militar, una batalla. Es un cerco que parece perseguir el exterminio de sus 350.000 habitantes -musulmanes, serbios, judíos y croatás- como estrategia para lograr su rendición».

Cuando Bruce Dickinson y el resto de músicos se aproximaban al monte Igman, un hombre con un AK-47 le cortó el paso al camión. Resultó ser un soldado bosnio que quería que le acercasen hasta el pie de la montaña. Le recogieron y compartió la parte de atrás del vehículo con la banda hasta que llegaron al monte. Tras dejar al militar donde había pedido, el vehículo comenzó el ascenso hasta el punto en el que debía encontrarse con el ejército. Fue allí donde Dickinson vio de cerca, por primera vez, los estragos de la guerra : «Cada pocos cientos de metros encontrábamos un drama bélico: dos ambulancias blancas con cruces rojas, ventanas cerradas, agujeros de bala en las puertas, sangre corriendo por los costados; un camión de basura lleno de combatientes que regresaban desalentados a lo que quedaba de la ciudad».

Los músicos llegaron a cima del monte Ignam con la noche ya entrada. A la mañana siguiente, los blindados que debían transportarles hacia la ciudad sitiada no habían llegado todavía y les informaron de que si deseaban llegar a Sarajevo tendrían que descender por sus propios medios , allí les recogerían y les conducirían al interior de la localidad.

Los músicos bajaron con el vehículo de dibujos animados hasta los pies de la urbe. Sarajevo se presentaba ante sus ojos como una urbe completamente en ruinas. Edificios destrozados por los constantes bombardeos del ejército serbio; agujeros de bala por todas partes -en muros, ventanas y coches-; calles sembradas de escombros y familias sin hogar en el que guarecerse de los ataques de los serbios. El grupo llegó a pasar por el bulevar Mese Selimovica , que era conocido como «avenida de los francotiradores». Una zona tomada por especialistas serbios en la que los proyectiles silbaban intermiténtemente día sí y día también. Cada vez que recorrías esa calle «tirabas los dados», explica el líder de Iron Maiden. Y eso solo era la fachada. La cima del iceberg de una guerra en la que murieron más de 100.000 personas .

«Tenían menos de tres días de suministro de alimentos y diésel, y no había electricidad. Fue brutal. Entrar ahí, incluso siendo tres o cuatro días, se sintió como toda una vida», dijo Dickinson a «Rolling Stone» en una entrevista publicada en 2017 sobre la situación en la que se encontraban los habitantes de Sarajevo.

La banda fue alojada en la antigua Villa Olímpica . El emplazamiento que había acogido a los deportistas que participaron en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 , ahora funcionaba como sede de la ONU. Allí descansaron hasta el anochecer, cuando realizaron una rueda de prensa junto a los grupos que iban a participar en el concierto (los autóctonos «Sikter» y «Allmanah»). Durante la conferencia se sirvieron unos canapés hechos con galletas saladas y ketchup. Cuando terminaron las preguntas de los medios, los músicos se dirigieron a un orfanato local. Sobre los niños que allí residían, Dickinson dice que «sus expresiones eran como máscaras, carentes de emoción, sin contacto humano».

La actuación, que fue en el Centro Cultural de Bosnia, estuvo a punto de irse al garete antes de comenzar. Un grupo de bosnios amenazaban con llevarse el sistema de megafonía si no recibían como pago quinientos dólares . También se mostraron dispuestos a romperles las piernas a los componentes del resto de grupos en caso de que no se cumpliesen sus exigencias. Al final se terminó por llegar a un acuerdo gracias a la mediación de Dickinson: «Soy un profesional y prometo que les pagaré».

Cuando el líder de Iron Maiden pisó el escenario, se encontró con una sala completamente abarrotada . El público, ataviado con camisetas y banderas del grupo, vibró durante unos minutos gracias a la música de uno de los artistas más reconocidos de la historia del heavy metal. La única estrella que se atrevió a adentrarse en una ciudad cercada en la que las bombas caían día sí y día también.

Al día siguiente el grupo hizo un rápido recorrido por Sarajevo y realizó otras dos actuaciones breves para los bomberos de la ciudad y para las fuerzas de la ONU. Tomaron un avión para volver a casa un par de días después. Nada más llegar a Londres, Dickinson compuso una canción sobre su experiencia en la ciudad balcánica: « Inertia ». Después de esa primera experiencia en Sarajevo, el músico ha vuelto en varias ocasiones para dar conciertos. Allí filmó en el año 2015 un documental en el que explica cómo se cocinó aquella primera actuación: « Scream for Me Sarajevo ».