Los viajes de un libro antes de pasar por la guillotina: ¿Se publica más de la cuenta?

«¿No podríamos nosotros atrevernos a pensar en promover disposiciones legales para garantizar flujos de rotación para nuestras publicaciones? ¿O establecer acuerdos comerciales entre partes que protejan a medio y largo plazo la vida de los libros y de las personas que vivimos de ellos? [...] Todos sabemos que lo que se publique en los próximos meses apenas dará para rentabilizar los costes de producción. [...] ¿De verdad tampoco ahora es el momento de pararse y reflexionar? ¿De verdad la prioridad sigue siendo sacar novedades a finales de este mes de mayo?».

Títulos editados

en papel

60.737

60.124

56.966

55.197

50.698

30.000

2019

2020

2018

2017

2021

Fuente FGEE / ABC

Títulos editados

en papel

60.737

60.124

55.197

56.966

50.698

30.000

2019

2020

2018

2017

2021

Fuente FGEE / ABC

La respuesta, en forma de cifras, la dio hace unos días la Federación de Gremios de Editores de España (FGEE): si en 2020 el número de títulos publicados en papel se redujo a algo más de cincuenta mil -no en vano las librerías estuvieron cerradas cuatro meses-, el año pasado el sector aceleró y regresó a guarismos registrados antes de la pandemia. Arrastrado por los mayores índices de lectura de los meses del Covid, la facturación del sector editorial también creció, hasta el punto de registrar la mejor cifra de la última década.

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Jaime G. Mora

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Lo que Errata Naturae proponía era cambiar las dinámicas de un modelo de negocio por el que «más o menos uno de cada tres libros que llega a las librerías acaba siendo devuelto y, en última instancia, guillotinado». Datos de la FGEE y Cegal, que reúne a 1.100 librerías en toda España, reducen este porcentaje de devolución el entorno del 24-25 por ciento, o incluso al 18 por ciento, si son librerías especializadas. «Hace años sí estuvo en el 30 por ciento, pero ha ido bajando paulatinamente», aclara Antonio María Ávila, director ejecutivo de la FGEE. Algunas voces del sector, no obstante, siguen considerando excesivas estas tasas.

El último foro en el que se ha vuelto a cuestionar el sistema ha sido el XXV Congreso de las Librerías. Juan Miguel Salvador, de la librería Diógenes (Alcalá de Henares), criticó en una ponencia el exceso de novedades literarias que llegan a los puntos de venta. Según su estudio, los libreros se enfrentan cada año a casi 15.000 novedades editoriales, cuando el 86 por ciento de los títulos que se ponen a la venta venden menos de 50 ejemplares al año. Los libreros tardan en vender cada título una media de 6 meses y 17 días, pero el elevado número de novedades impide que aguanten todo ese tiempo en las librerías.

«Lo que mostré es que se publica una cantidad de títulos muy alta, de los cuales se venden muy pocos -explica Salvador por teléfono-. Y esto provoca que la vida de los libros en las librerías sea muy corta. Una novedad expulsa a una novedad anterior. Hay una sobreproducción y buena parte hay que atribuírsela a un exceso de novedades que el mercado no puede absorber. Lo que puede ser una riqueza, tener tanta variedad de títulos, se convierte en un problema porque no da tiempo a que los libros que merecen la pena tengan su recorrido natural. Las librerías nos dedicamos a abrir cajas de libros, colocarlos y devolver otros libros a esas cajas».

Desde Cegal, la confederación de los libreros, su portavoz Álvaro Manso añade que el año de la pandemia fue bueno en cuanto a facturación pese a la caída de la oferta: «Quizá esto demuestra que el mercado no funciona por la cantidad de libros que hay en el mercado... Hemos perdido una oportunidad». A su juicio, no se ha demostrado que la sobreabundancia genere necesariamente más venta: «Lo que sí genera es mayor circulación. Tenemos la sensación de que se pierden títulos de los que nadie se hace eco. Cuando un libro desaparece de los escaparates o de las mesas de novedades, deja de tener exposición».

Enrique Redel, editor de Impedimenta, apunta que la vida media de un libro es de tres meses: «Desde que llega a la librería, tarda ese tiempo en cumplir su ciclo inicial, a no ser que se quede como fondo. A veces, ni siquiera se llega a esos tres meses. La rotación de los libros es cada vez más corta y se retiran antes de la circulación». Impedimenta saca dos títulos al mes, lo que les permite ser más selectivos: «El 70 por ciento de lo que vendemos es fondo, es decir, títulos que tienen más de seis meses o un año. La culpa de que haya demasiados libros no la tenemos las editoriales pequeñas, que sacamos 25 títulos al año; quienes juegan fuerte son las editoriales grandes».

Fuentes de Penguin Random House, el mayor grupo editorial de España junto a Planeta, responden que los índices de devolución actuales son los más bajos de los últimos años: «Se ha trabajado mucho en la mejora continua de la cadena de suministro y en hacer que el proceso sea más sostenible y eficaz. Hemos avanzado especialmente en los últimos tres años». A mayor número de publicaciones, mayor variedad para los lectores: «La duración de los grandes lanzamientos en las mesas de novedades depende de los lectores y del criterio de los libreros. Cualquier título puede estar años en la mesa de novedades si sigue encontrando lectores».

Los libros, desde que salen de imprenta hasta que son devueltos por los libreros a las editoriales, entre distribuidores y almacenajes, pueden hacer entre seis y ocho viajes. En muchos casos, el empaquetado final que reciben las editoriales es una condena: aunque algunos se redistribuyen en el mercado de saldo, la gran mayoría se destruyen. Pasta de papel para que la rueda siga girando. «Hay que reducir los porcentajes de devolución a la mitad. En Alemania no llegan al 10 por ciento», sostiene el librero Juan Miguel Salvador. «Este ritmo genera un coste muy alto, tanto económico como ambiental, por el impacto de los libros que se fabrican y hay que destruir, y por los viajes de ida y vuelta. Más aún en mitad de una crisis energética».

No todos piensan así. El propio Enrique Redel opina que se publican tantos libros como el mercado permite: «Estamos siempre al borde del límite. Nos autorregulamos constantemente. Si viéramos que el ritmo actual no es rentable, bajaríamos el nivel de producción». Antonio María Ávila, de la FGEE, también cree que el sistema es sostenible porque no está habiendo quiebras masivas: «Las editoriales y las librerías aguantan. En la FGEE está las mismas editoriales que hace 25 años. Claro que el sistema es mejorable, empezando por la logística. ¿Pero por qué hay que producir menos? ¿Esto quién lo decide? Los libros se editan porque se necesitan».

A la hora de abordar un debate de este tema, hay que tener en cuenta todas las casuísticas, apunta Ávila. Para empezar, hay que distinguir entre subsectores. El libro de texto, que aporta el 35 por ciento de la facturación, depende de las leyes educativas, y tienen un porcentaje de devolución mucho menor. Igual que los libros científico-técnicos, con tiradas muy reducidas. Más del 30 por ciento de la producción sale fuera de España. Y luego está el mercado de saldo. «Un libro tiene muchísimas vidas. La mayor parte de lo que se edita está pensado para venderse».

Para el director ejecutivo de la FGEE, una clave para dar solución a las disfunciones que algunos denuncian está en el sistema bibliotecario: «En la medida en que funcione y mejoren los índices de lectura, la cosa irá bien. En Estados Unidos el 80 por ciento de la facturación sale por el sistema bibliotecario. España no llega al 5 por ciento. Hay mucho por crecer. Con la crisis bajaron las compras. Se ha demostrado que la gente va a las bibliotecas a por novedades. Los editores españoles cobran más por el préstamo bibliotecario de libros españoles en Gran Bretaña que en España».

El complejo sistema de devolución libre español consiste en que los libreros, cuando devuelven al distribuidor los ejemplares que han sido arrastrados por las novedades, no recibe el dinero que ha pagado por ellos, sino crédito para adquirir nuevos títulos. Así lo explicó Errata Naturae en su comentado manifiesto de 2020: «Igualmente, el editor responsable de esos libros que nadie leerá no debe realizar una transferencia al distribuidor por la cuantía de esa liquidación negativa, sino que adquiere una deuda. ¿Y cómo afronta esa deuda? Publicando nuevos libros cuyos ingresos la compensan, y que, a su vez, reactivan el crédito del librero. Puro juego triangular de la deuda».

¿Por qué se ha instalado en España este sistema? «Seguramente sea porque es el modelo que se ha usado con los periódicos y revistas», reflexiona Daniel Fernández, presidente de la FGEE. «Tiene una gran ventaja, y es que permite entrar en la edición sin necesidad de hacer una gran inversión. Se generan facturas que se cobran o no dependiendo de las devoluciones, con lo que el retorno económico es muy lento. Esta es la parte mala. La prueba de que el sistema es ágil es que lo han adoptado también en Hispanoamérica. El único país que tiene pedidos en firme es Argentina».

Fernández, también editor de Edhasa y Castalia, ve posible hacer algunas correcciones, ya sean limitar las devoluciones al año natural o apostar por los depósitos (dejar los libros en una librería sin facturarlos). «Pero un intento serio de cambiar el modelo no ha habido. Diría que no hay esa necesidad. Hay críticas, pero nada más. El precio fijo es mucho más importante. En Inglaterra lo eliminaron y el cierre de librerías pequeñas y editoriales fue tremendo. Este sector está muy atomizado y cada cual vela por sí. Con estos bueyes hemos arado durante mucho tiempo y con estos bueyes vamos a seguir arando».