Edna O'Brien, audaz cronista irlandesa de la vida de las mujeres, muere a los 93 años

Su debut literario en 1960 suscitó el desprecio nacional en la entonces católica y conservadora Irlanda, lo que llevó a un sacerdote de su ciudad natal a pedir que se quemara. El ministro de Cultura de la época la tachó de «difamación de la feminidad irlandesa».

Sin embargo, cuando en 2021 se incorporó una selección de sus documentos personales a la Biblioteca Nacional de Irlanda, la ministra de Cultura, Catherine Martin, citó la importancia única de O'Brien como novelista y cronista de un país que la había rechazado y denostado.

«Edna fue una intrépida narradora de verdades, una magnífica escritora que tuvo el coraje moral de confrontar a la sociedad irlandesa con realidades durante mucho tiempo ignoradas y reprimidas», ha afirmado el presidente irlandés, Michael D. Higgins, en un comunicado este domingo, en el que describía a O'Brien como una querida amiga.

Y ha añadido: «Aunque la belleza de su obra fue reconocida inmediatamente en el extranjero, es importante recordar la reacción hostil que provocó entre quienes deseaban que la experiencia vivida por las mujeres permaneciera lejos del mundo de la literatura irlandesa.... Afortunadamente, la obra de Edna O'Brien se reconoce ahora como las soberbias obras de arte que son».

A lo largo de más de 60 años de carrera, O'Brien escribió más de 20 novelas y trabajó hasta pasados los 90 años. El atractivo universal de su retrato de las experiencias de las mujeres fue tal que en 2021 recibió la más alta distinción cultural de Francia.

Nacida en el condado occidental de Clare en 1930, O'Brien creció en el seno de una familia católica acomodada que atravesaba tiempos difíciles. Educada en un convento, huyó de la influencia culpabilizadora de sus padres cuando era adolescente para formarse como farmacéutica en Dublín.

En 1954, para furia de su familia, se casó con el escritor checo-irlandés Ernest Gébler, 22 años mayor que ella. Se trasladaron a Londres, donde trabajó como lectora para una editorial, que le encargó entonces que escribiera.

Su franco tratamiento de la sexualidad en una trilogía de novelas que comenzó con 'Las chicas del campo' e incluía 'La chica de ojos verdes' y 'Chicas felizmente casadas' escandalizó a la sociedad irlandesa. Sus seis primeras novelas fueron prohibidas por la censura irlandesa.

La histeria moral que provocó 'Las chicas del campo', una novela basada en el despertar sexual de dos jóvenes mujeres del oeste de Irlanda, hizo que O'Brien y el libro se convirtieran, para la novelista irlandesa Eimear McBride, en «símbolos de la lucha por hacer oír la voz de las mujeres irlandesas».

«La obra de Edna rompió silencios, abrió nuevos caminos y suscitó profundos reconocimientos», dijo otro novelista irlandés, Joseph O'Connor, en un homenaje a O'Brien con motivo de su 90 cumpleaños. «Escribir es la razón por la que fue puesta aquí».

El resentimiento de Gébler por los logros literarios de O'Brien condujo más tarde al divorcio. Se quedó sola con dos hijos pequeños cuando era escandaloso ser madre soltera.

El periodo bohemio que siguió incluyó una breve relación con el actor Robert Mitchum y fiestas en su casa de Chelsea en las que Laurence Olivier cantaba himnos, el entonces primer ministro británico, Harold Wilson, bailaba e Ingrid Bergman llegaba «con un abrigo de cuello alto de piel».

'Vanity Fair' la llamó la «Playgirl del mundo occidental», en referencia a la obra de 1907 de otro escritor irlandés, J.M. Synge, 'El Playboy del mundo occidental'.

Su última novela, 'La chica', una historia de 2019 sobre las niñas secuestradas en Nigeria por militantes islamistas de Boko Haram, incluyó viajes de investigación a África Occidental cuando ya tenía más de 80 años.

En 2015, el presidente irlandés Higgins se disculpó por el desprecio que en su día recibió O'Brien en su patria, ahora transformada socialmente.

«No tuve una vida tan brillante en muchos sentidos», declaró O'Brien al diario 'The Guardian' en 2020. «Fue bastante difícil y no lo digo con autocompasión, pero una cosa que es cierta es que el lenguaje y el misterio y el milagro del lenguaje me han guiado, como dice esa preciosa canción 'Carrickfergus'».