El hechizo para eliminar los piojos de hace más de 3.000 años

«Esta es la primera oración que se encuentra en el idioma cananeo en Israel«, destaca el arqueólogo Yosef Garfinkel, de la Universidad Hebrea (UH) de Jerusalén, quien junto a Michael Hasel y Martin Klingbeil , de la Universidad Adventista del Sur (Estados Unidos), dirigió al equipo que desenterró el peine en el yacimiento de Tel Lachish hace cinco años. Las letras de la inscripción fueron grabadas de manera muy superficial y entonces no se percataron de su sensacional hallazgo, pero en un procesamiento posterior realizado este año, la doctora Madeleine Muncuoglu notó que había algo inscrito en el marfil.

Una vez que el peine fue limpiado y preservado por Miriam Lavi, el epigrafista semítico Daniel Vainstub, de la Universidad Ben Gurion (BGU), descifró la inscripción. Al mismo tiempo, los profesores Rivka Rabinovich y Yuval Goren, de la UH y de la de BGU, determinaron que el marfil procedía de un colmillo de elefante. Sus hallazgos han sido publicados en el Jerusalem Journal of Archaeology.

Los expertos recuerdan que el alfabeto fue inventado alrededor del 1800 a.C. y se utilizó por los cananeos antes de que lo emplearan la mayoría de los demás idiomas del mundo. Sin embargo, hasta ahora no se habían descubierto inscripciones cananeas significativas en Israel. Solo palabras sueltas aquí o allá. De ahí la importancia de esta oración completa hallada en este peine de unos 3,5 por 2,5 centímetros.

Garfinkel señala que «hay cananeos en Ugarit, en Siria, pero escriben en una escritura diferente, no con el alfabeto que se usa hasta hoy. Las ciudades cananeas se mencionan en documentos egipcios, las cartas de Amarna que se escribieron en acadio y en la Biblia hebrea. La inscripción del peine es evidencia directa del uso del alfabeto en las actividades diarias hace unos 3700 años. Este es un hito en la historia de la capacidad humana para escribir«.

El peine tenía dientes en ambos lados, de los que todavía son visibles sus bases. El lado con seis gruesos dientes se utilizaba para desenredar el cabello y el de los 14 dientes finos se usaba para quitar piojos y liendres, como en algunas liendreras de la actualidad. En su parte central está algo desgastado, por la presión de los dedos que lo empleaban en la eliminación de los piojos de la cabeza o la barba.

Los análisis con microscopio de los investigadores han hallado restos de piojos en uno de los dientes. Debía de haber padecido sus picores personas de alto estatus social, pues el marfil era un material muy caro. El peine fue probablemente un objeto de lujo importado desde Egipto, pues en Canaán no había elefantes en aquella época.

«A pesar de su pequeño tamaño, la inscripción en el peine de Lachish tiene características muy especiales, algunas de las cuales son únicas y llenan vacíos y lagunas en nuestro conocimiento de muchos aspectos de la cultura de Canaán en la Edad del Bronce«, señala la Universidad Hebrea de Jerusalén en una nota.

Por primera vez, los expertos cuentan con una oración verbal completa escrita en el dialecto hablado por los habitantes cananeos de Laquis y pueden comparar este idioma en todos sus aspectos con otras fuentes. Además de arrojar luz sobre algunos aspectos hasta ahora poco documentados de la vida cotidiana de la época, como el cuidado del cabello y el tratamiento de los piojos, este es el primer descubrimiento en la región de una inscripción que se refiere al propósito del objeto en el que se escribió.

«La habilidad del grabador para ejecutar con éxito letras tan diminutas (de 1 a 3 milímetros de ancho) es un hecho que de ahora en adelante debe tenerse en cuenta en cualquier intento de resumir y sacar conclusiones sobre la alfabetización en Canaán en la Edad del Bronce«, añaden desde la UH.

Laquis fue una importante ciudad estado cananea en el segundo milenio a. C. y la segunda ciudad más importante del reino bíblico de Judá. Hasta la fecha, se han encontrado 10 inscripciones cananeas en este lugar, más que en cualquier otro sitio de Israel. Esta ciudad, que se menciona en la Biblia en el Libro de Josué, fue el principal centro para el uso y la preservación del alfabeto durante unos 600 años, desde 1800 hasta 1150 a.C. En la actualidad, el sitio de Tel Lachish es un parque nacional gestionado y cuidado por la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel.