Hallan evidencias de que la peste negra se propagó por la Cataluña rural de la Edad Media
Localizan a una víctima de la bacteria 'Yersenia pestis' del siglo XIV en el castillo de Besora
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Aquel enterramiento del castillo de Besora, en la comarca de Osona, no era como las demás. A los investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y de la empresa de arqueología ATICS les llamó la atención que tres adultos hubieran sido inhumados simultáneamente ... en una misma tumba del cementerio parroquial de la fortaleza, junto a la iglesia de Santa María. Los esqueletos no presentaban signos de violencia, ni ninguna otra patología observable a simple vista y su disposición dentro de la fosa sugería que habían sido víctimas de una epidemia.
La datación por Carbono 14 aumentó sus sospechas. Los individuos habían sido enterrados entre los años 1300 y 1370, un periodo en el que la peste negra devastó Europa. Ahora, los análisis genómicos realizados en el laboratorio de ADN antiguo y moderno de la UAB han venido a confirmar sus suposiciones. A pesar de la degradación de las muestras, el equipo de la Unidad de Antropología Biológica dirigido por Cristina Santos ha identificado el ADN antiguo de la bacteria de la peste negra, 'Yersenia pestis', en los restos dentales de uno de los fallecidos.
«Son hallazgos excepcionales, que evidencian la gran mortalidad que produjo la epidemia de peste en zonas rurales del interior de Cataluña», comenta esta investigadora del departamento de Biología Animal, Biología Vegetal y Ecología en una nota facilitada por la UAB.
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Santos habla en plural porque en las últimas excavaciones arqueológicas se han descubierto otras dos fosas más con entierros múltiples cerca de la descubierta el año pasado. En cada una de ellas se han hallado restos de tres individuos, tanto adultos como niños. Los enterramientos se encuentran en los niveles que corresponderían cronológicamente a la gran epidemia de peste negra de 1348. Aunque habrá que esperar a los resultados de los análisis genómicos que se realizarán en los próximos meses, los investigadores piensan que también podrían ser víctimas de la infección.
La identificación de la bacteria de la peste negra alienta a los científicos a emprender estudios pioneros sobre cómo las poblaciones de Cataluña respondieron a patógenos. «El hecho de que el cementerio del conjunto monumental del castillo de Besora tenga restos de entierros desde el siglo XI hasta el XIX -explica Santos- puede permitir en un futuro testar de manera empírica los cambios genéticos que se han ido produciendo y qué variantes genéticas podrían haber aumentado su frecuencia como consecuencia de la pandemia». Hay estudios que indican que la peste negra, que mató al 50% de la población europea en menos de cinco años, modificó el genoma humano y nos hizo más resistentes.
Hace un año este equipo de la UAB identificó la bacteria de la peste negra en una necrópolis del siglo XIV de Vilafranca del Penedès. «El laboratorio de ADN antiguo y moderno de la Unidad de Antropología Biológica de la UAB fue entonces el primero de Cataluña en detectar el bacilo», señalan desde la universidad catalana, que lo considera como «una de las infraestructuras más importantes del país para el análisis de ADN antiguo».
La excavación del cementerio del castillo de Besora se está llevando a cabo en el marco de un proyecto de investigación que comenzó en 2022 y se desarrollará hasta 2025, promovido por la Fundación Privada Conjunto Monumental del Castillo de Besora y aprobado por la Generalitat de Cataluña, con el apoyo de la Asociación de Amigos del Bisaura y el Ayuntamiento de Santa María de Besora.
Los trabajos están dirigidos por Xavier Jordana y Nuria Armentano, profesores de la UAB de la Unidad de Antropología Biológica, y Cesc Busquets, del Área de Arqueología del departamento de Ciencias de la Antigüedad y Edad Media, junto con Marta Fàbregas, de la empresa ATICS.
El conjunto monumental del castillo de Besora es una de las sedes del Campus de Arqueología de la UAB y cada año acoge a alumnos del máster en Antropología Biológica y del grado de Arqueología.
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