Hallan una escultura de una ninfa acuática del siglo II en Elche

Tallada en mármol y datada en el siglo II d.C., «se trataría de una náyade, una ninfa relacionada con una fuente de agua dulce, pozo, río o arroyo, que en este caso se tomaba como productora de bienestar y riqueza, dado que es portadora del cuerno de la abundancia o cornucopia«, explica Molina, codirector del equipo del proyecto 'La Alcudia de Elche. Las Termas Orientales y áreas circundantes (Astero)', junto a los investigadores de la UA, Francisco Javier Muñoz Ojeday Juan Francisco Álvarez Tortosa.

Es la segunda escultura de este tipo de espíritus o divinidades menores femeninas asociadas a la naturaleza ( manantiales, arroyos, montes, mares o bosques) que encuentran investigadores de la UA en La Alcudia. La primera ninfa-una estatuilla que representaba una mujer desnuda con un manto sobre el hombro izquierdo, hecha en hueso- se descubrió en 2017 dentro de la excavación 'Proyecto Domus - La Alcudia. Vivir en Ilici.

Según detalla Molina, en la pasada campaña de excavaciones también se han recuperado otros materiales arqueológicos de gran interés, como fragmentos de las pinturas de las paredes del conjunto termal; objetos cotidianos, como agujas tanto para coser, como de adorno personal para hacerse recogidos en el pelo; otros de carácter más lúdico, como un dado de hueso con el que se practicarían juegos de azar; y fragmentos cerámicos decorados, como un disco de lucerna (lámpara de aceite) con la imagen de un gladiador con red y tridente.

«Este descubrimiento nos demuestra lo mucho que queda por conocer en La Alcudia, si tenemos en cuenta que apenas el 10 % del yacimiento está excavado«, asegura Mora, quien señala que »para poder abordarlos como nos gustaría necesitamos más apoyo de parte de las instituciones y de forma urgente un plan especial que nos permita musealizar y poner en valor los importantes hallazgos encontrados para que la sociedad ilicitana, todos los alicantinos, y el mundo en general, conozcan este patrimonio«.

Por su parte, el vicerrector de Investigación de la UA, Juan Mora ha destacado «la importante labor que realizan los investigadores en La Alcudia así como el trabajo y la implicación de los estudiantes que colaboran en las excavaciones». De hecho, fue un alumno de segundo del grado en Historia, Mario Bañón, quien descubrió la escultura de la ninfa.

La UA recuerda que en el yacimiento de La Alcudia (Elche, Alicante) se encuentran los restos arqueológicos de la Colonia Iulia Ilici Augusta, la ciudad más importante entre Carthago Nova (Cartagena) y Valentia (Valencia). Fundada en la segunda mitad del siglo I a.C., con el emperador Augusto se llevó a cabo el definitivo reparto de tierras a colonos, militares licenciados de las Guerras Cántabras.

Sin embargo, a pesar de su indudable relevancia la información disponible acerca de su ocupación en época romana es, a día de hoy, muy parcial. De hecho, los únicos espacios públicos conocidos se reducen a una serie de tramos de muralla, a la basílica de época bajoimperial y a dos complejos termales.

Uno de estos complejos, el de las termas orientales, es desde 2017 el objeto de estudio del proyecto 'Arqueología y Socialización del conocimiento en La Alcudia de Elche: las Termas Orientales y áreas circundantes' (Patrimonio Virtual-ASTERO). El edificio fue parcialmente excavado entre los años 1998 y 2000, y ahora, con las intervenciones recientes, ha podido comprenderse en su conjunto. Las termas están compuestas de: sala fría (frigidarium) con una de las mayores piscinas (natatio) conservadas del Hispania; salas templada (tepidarium) y caliente (caldarium); sauna (laconicum) y vestuario (apodyterium). Buena parte de los pavimentos de los baños estaban pavimentados con ricos mosaicos, actualmente en proceso de restauración.

Durante las excavaciones de este año se ha actuado principalmente en la parte septentrional del edificio, una de las menos conocidas. Allí se ha identificado un espacio abierto que podría corresponder a una palestra, una zona dedicada a la práctica de actividades deportivas al aire libre. En la misma manzana de las termas, aunque fuera de los baños, se ha descubierto además un conjunto de balsas que podrían relacionarse con el lavado o el tinte de tejidos.

El hecho de que estos grandes baños públicos se construyeran a principios del siglo II d.C. supone «una gran novedad», a juicio de la institución académica, ya que indica que en tiempos del emperador Adriano la ciudad estaba en pleno crecimiento demográfico. Durante los siglos III-IV d.C. se aprecia un proceso de abandono del conjunto termal, lo que sugiere problemas socioeconómicos y un probable descenso de la población, y «contrariamente a lo que se suele afirmar, durante la primera mitad del siglo V d.C. se detectan signos de recuperación con la reparación de los baños, aunque tendrían menores dimensiones, indicando una reducción de la población«, explica Molina. Tras distintas destrucciones y remodelaciones, »las termas quedan abandonadas a partir del siglo VI d.C.«, añade el investigador.

El proyecto 'La Alcudia de Elche. Las Termas Orientales y áreas circundantes (Astero)' se enmarca en el programa propio de fomento de la investigación en el yacimiento que inició el Vicerrectorado de Investigación y Transferencia de Conocimiento de la Universidad de Alicante en 2017. Los proyectos de excavación emprendidos en tres sectores del yacimiento han contado además desde sus inicios con el apoyo del Ayuntamiento de Elche.

Además del dirigido por Molina en las termas orientales, la catedrática de Arqueología Sonia Gutiérrez excava en el sector 4F para el 'Proyecto Domus: vivir en Ilici' y el catedrático de Prehistoria Alberto Lorrio, con el profesor de Historia Antigua Héctor Uroz como co-director, investigan la ciudad de la Dama de Elche en su proyecto 'Damas y héroes. Tras la Ilici ibérica'.