Dennis Lehane, las apariencias siempre engañan

La trama se desarrolla en 1954 cuando dos agentes federales, Teddy Daniels y Chuck Aule, llegan al hospital de Ashecliffe, en una isla cercana a Boston. Es un centro donde están recluidos un centenar de presos que presentan signos de locura. Casi todos ellos han cometido delitos de sangre. Daniels y Aule tienen que investigar la misteriosa desaparición de Rachel Solando, una paciente que asesinó a sus tres hijos.

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Los vigilantes encuentran su celda vacía con la puerta cerrada con llave. Se trata de una fuga imposible porque Solando ha tenido que superar corredores con puertas de seguridad y puntos de control.

Desde el primer momento, los dos policías se topan con obstáculos y falta de colaboración en una isla en la que están atrapados porque un huracán corta las comunicaciones e impide el tráfico marítimo. Lehane describe los lúgubres edificios, el cementerio y un faro en el que, según los indicios, se pueden estar llevando a cabo siniestros experimentos con los presos.

Daniels tiene un extraño sueño en el que se aparece su mujer, fallecida en un incendio, que le dice que Rachel Solando sigue en la isla. También le revela que el hombre que provocó su muerte al incendiar la casa está internado en Shutter Island. La historia se complica tras el hallazgo de una nota en clave que el detective interpreta como un mensaje oculto que corrobora su pesadilla.

La narración da otro salto cuando es hallada Rachel, que le toma a Daniels por su marido. El agente empieza a sufrir alucinaciones mientras un interno le avisa de que huya de una isla donde su vida corre peligro. Todo indica que los responsables del centro quieren preservar en secreto el lavado de cerebro de unos presos que sirven de conejillos de Indias durante la Guerra Fría.

En la segunda parte de la novela, el relato comienza a adquirir el carácter de una alucinación. El lector ya no puede distinguir entre lo que parece real y lo que imagina el agente Daniels, cuya mente empieza a asemejarse a la de los presos confinados. Todo ello conducirá a un final tan sorprendente como original.

Dennis Lehane, de origen irlandés nacido en Boston en 1965, explicó que pretendía escribir un relato gótico, mezcla de fantasía y terror, siguiendo la tradición de autores como Edgar Allan Poe, Horace Walpole o Mary Shelley. No hay duda de que la obra tiene muchos de los elementos del género, pero lo trasciende porque 'Shutter Island' se ajusta a todos los cánones de la novela negra al centrarse en una investigación policial que busca esclarecer la desaparición de una mujer con el trasfondo de oscuras prácticas terapéuticas.

Cuando salió este libro hace más de dos décadas, Lehane ya había publicado 'Mystic River' y otras cinco novelas anteriores, protagonizadas por los detectives privados Kenzie y Gennaro. 'Mystic River', premiada con dos Oscars, fue llevada al cine por Clint Eastwood en 2003 con enorme éxito. En ese momento, Lehane trabajaba ya en 'Shutter Island', que es tal vez su novela más compleja y la más ambiciosa.

Lehane intenta fusionar el lenguaje de la esquizofrenia y la ficción literaria, creando en el lector una sensación de irrealidad que se agudiza por el clima terrorífico de la isla, donde los agentes tienen que refugiarse en una cripta del cementerio para evitar ser tragados por la tormenta. Scorsese logró en su película recrear este ambiente opresivo en el que brilla la interpretación de Leonardo DiCaprio, que encarna al agente Daniels.

Si algún reparo se puede poner a la novela es la excesiva complejidad de la trama, en la que es fácil perderse con algunos saltos en el vacío que quitan verosimilitud a la narración. Pero ése era tal vez el propósito de Lehane, que quería plasmar que la escritura es casi siempre un acto de locura.

Todos los personajes que aparecen en el libro padecen un alto grado de esquizofrenia, empezando por los médicos, con signos de neurosis en un hospital donde nada es como parece. Por encima de los protagonistas, la descripción de esta isla siniestra sumerge al lector en una sensación de pesadilla en la que surge la necesidad de seguir avanzando hasta llegar al despertar final. Una obra que, pese a sus imperfecciones, no dejará a nadie indiferente.