Jeff Mangum: el Syd Barrett de los tardíos 90

El documental sobre el colectivo Elephant 6 da algunas pistas sobre el frenazo de Neutral Milk Hotel

Jeff Mangum en el documental 'The Elephant 6 Recording co.' ABC

11/04/2024
Actualizado 15/04/2024 a las 17:31h.

Elephant 6 en un minuto: «Primero fue el Universo. Las casetes fueron inventadas. Yoko Ono. Brian Eno. Algunos niños criados juntos en pequeñas y no-pequeñas ciudades como Ruston, Luisiana, Nueva York, que grababan con cuatro pistas y formaron bandas, pero que eran ... bandas muy similares a una gran banda formada por un montón de pequeñas piezas. E hicieron giras y vivieron un montón de aventuras y desventuras», dice Robert Schneider, alma de Apples in Stereo y del colectivo en el documental 'The Elephant 6 Recording co.' (2022, C.B. Stockfleth).

El también matemático y 'niño de 12 años emocionado' eterno por el pop unió pasiones junto a Jeff Mangum, Will Hart y Bill Doss para dorar su amor por los Beach Boys, Zombies y Sonic Youth y crear un sello raro que fue comuna vegana y estudio, y que dio cobijo espiritual y literal a Neutral Milk Hotel, Elf Power, Olivia Tremor Control, los Apples o en una segunda camada a Of Montreal, y tantísimos más. Con la muerte inesperada de Doss, de los Olivia, como tragedia imprescindible en todo episodio relevante del pop.

Y el misterio Mangum, el líder de Neutral Milk Hotel, el grupo más popular por su segundo disco 'In The Aeroplane Over The Sea', una suerte de folk alucinado de rabia y ruido con una pegada digna de Nirvana y un envoltorio psicodélico tipo nuestros El Niño Gusano. Al contrario que Cobain, el Syd Barret de los tardíos 90 paró. A finales del 98 tocó su nueva canción 'Little Birds', con una letra más directa de lo acostumbrado, signo de la oscuridad que le envolvía. En el 99 algo pasó y no toco nada. O sea, en su cénit rechazó todas las propuestas de conciertos y giras, incluso abrir a REM.

«A veces, las molestias que conlleva ser una persona popular es más de lo que vale la pena», dice en el filme Andrew Rieger, de Elf Power, ya que Mangum no concede entrevistas. Pero en un vídeo de archivo, dice: «Tuve un colapso nervioso, pero fue maravilloso. Sinceramente. Primero me reventó, pero luego aprendí mucho y hay ciertas cosas que tienes que dejar de lado o estarás muy jodido». Y eso es lo que hice, en caso de que a alguien le interese».

¿Y después? Algunas giras de reunión hace muchos años, incluso como primer confirmado en el Primavera Sound de 2014 o comisariando el All Tomorrow's Parties de 2011, invitando a tocar a Young Marble Giants, The Fall, Low, Scratch Acid, Robyn Hitchcock y grupos de Elephant 6, por supuesto. ¿Y lo último de lo último? Su bizarra nominación a los Grammy de este año en la categoría de 'Mejor paquete en caja o edición especial limitada' por 'The Collected Works', lanzado el año pasado coincidiendo con el 25 aniversario de 'An Aeroplane Over The Sea'.

Al parecer, cuando interactúa hoy con sus fans, lo hace en forma de dibujos que vende online. Y uno, se dice y se comenta, desató las especulaciones sobre un nuevo álbum. A saber.