'El curioso caso de Mary Mallon', de Anthony Bourdain: el cuerpo es el arma del crimen

En ese contexto, los miembros de algunas de esas familias empezaron a enfermar sin explicación alguna. Muchos llegaron a morir. El diagnóstico: fiebre tifoidea. La causa de que hubieran contraído la enfermedad, un misterio que convirtió al ingeniero sanitario George Soper en un detective a la altura de las mejores figuras literarias de la novela de intriga, aunque, eso sí, un poco más patética.

CRÓNICA

'El curioso caso de Mary Mallon'

• Autor Anthony Bourdain
• Editorial Gatopardo
• Año 2025
• Páginas 224
• Precio 19,95 euros

Este es el punto de partida de 'El curioso caso de Mary Mallon', la crónica en la que el famoso chef y ensayista gastronómico Anthony Bourdain (Nueva York, 1956) utiliza con un tino la mayoría de las veces certero la figura de la famosa Mary Tifoidea, «un cultivo humano ambulante», para retratar toda una época.

Con una mezcla de suspense y análisis histórico que envuelve la primera parte del texto en una pátina de 'true crime', Bourdain combina la gastronomía y la enfermedad de forma original. Se centra en los riesgos que conlleva la manipulación irresponsable de los alimentos y aleja el placer de sentarse a una buena mesa del habitual costumbrismo al que nos tiene habituados el género, para acercarlo al peligro de la escena de un crimen.

Es una lástima que la agilidad y el interés sostenidos al inicio del ensayo no se mantengan en sus páginas centrales, que, si bien sí ofrecen al lector un buen puñado de datos interesantes —desde estadísticas de pobreza y migración a cartas enteras de algunos de los restaurantes más emblemáticos de Nueva York, pasando por la historia de las islas satélite de La Gran Manzana—, fallan a la hora de equilibrar información y técnica narrativa, y no logran convencer en su intento de convertir a Mary Mallon en metáfora de un tiempo tan brillante como sombrío, de la misma manera en que ya lo hizo en 'Alias Grace' (Salamandra, 2017) y con Grace Marks (también inmigrante a causa de la pobreza, también personal de servicio, y también asesina relativamente involuntaria) la inimitable Margaret Atwood para esbozar el Canadá de mediados del XIX.

Por esta razón, cuando Bourdain retoma en la conclusión el tono del inicio y se centra en la peripecia vital de Mallon una vez descubierta, de nuevo plagada de acontecimientos que nos devuelven al tono de la crónica criminal, tenemos la sensación de haber perdido un poco el hilo. Aun así, el placer de la lectura está garantizado, porque 'El curioso caso de Mary Mallon' es en esencia el relato de uno de esos hechos que confirma hasta qué punto la realidad supera siempre la ficción.