'Conquistadores e indios', de Carl H. Langebaek: fin de las leyendas sobre el descubrimiento de América

El imperio español, o si se prefiere la monarquía española, fue una gigantesca entidad política multicontinental que se integró durante el Renacimiento y se fragmentó desde 1810, previo suicidio político de sus elites.

ENSAYO

'Conquistadores e indios'

• Autor Carl H. Langebaek
• Editorial Debate
• Páginas 432
• Precio 20 euros

En calidad de experiencia histórica compartida, reflejada en una comunidad actual de idioma, leyes, patrimonio y estilos de vida, representa una suerte de cuadro de familia. Puede no gustar a sus herederos y ser tachada de origen de calamidades. Ahí tenemos el pasatiempo favorito de negrolegendarios y 'decolonizadores'. O puede apelarse al inútil providencialismo de la leyenda rosa. La historia, por definición, representa un escenario antilegendario, abierto a realidades complejas. Ni tan malas ni tan buenas, sutilmente mediocres, en todo caso inevitables.

En este libro extraordinario, que debe modificar puntos de vista dogmáticos y desmonta el realismo mágico, el arqueólogo e historiador Carl H. Langebaek continúa su libro anterior, 'Antes de Colombia. Los primeros 14.000 años'. Si aquel volumen terminó en 'El desenlace', alrededor de 1492, el actual arranca con 'La sociedad conquistadora', fijándose en la España del siglo XV. La perspectiva de la guerra de frontera, trasvasada desde la reconquista medieval peninsular al Caribe, con una corona legalista y moderna empeñada desde los Reyes Católicos en mantener el control y poner límites a los empresarios del capital-riesgo global, que luego calificamos como conquistadores, ocupa las siguientes páginas.

El núcleo del volumen está constituido por los capítulos siguientes: 'Las huestes conquistadoras'; 'El lado español'; 'El lado indígena' y 'Las muchas caras de la conquista'. Lo sustantivo reside en que el autor desmonta los mitos sobre la conquista de América. Frente a las versiones que presentan a los españoles como dueños de toda iniciativa, con indios y negros como «caníbales o pacíficos sabios ambientales», aparecen una multiplicidad de reacciones y adaptaciones. Por supuesto, las evidencias que muestran a algunos españoles intentando moderar la crueldad y violencia de sus aliados nativos en el trato hacia otros indígenas, restablecen el cuadro de las verdades necesarias.

Resulta fascinante la actuación de españoles habilidosos como Julián Gutiérrez, conquistador del Darién, protegido por la corona de sus peligrosos enemigos y casado con una indígena, conocido por tratar a los naturales «con amor y sin guerra y desasosiego». No puede sorprender que estos valoraran tanto las hachas de hierro. Sí llaman la atención las enormes diferencias en el papel jugado por las mujeres, en calidad de diplomáticas, guerreras, negociadoras o cautivas. Hubo nativos aliados de los españoles que pretendieron cimentar «alianzas simétricas» con los recién llegados desde Europa mediante la entrega de mujeres blancas, pues «las querían para ellos».

Capítulos posteriores abordan las estrategias de los 'indios amigos' o colaboracionistas y la difícil gestión inicial del mestizaje. El capítulo titulado 'Lo feo de las cosas bellas' estudia el origen de la economía del lujo, de las perlas y esmeraldas al oro y la plata. El epílogo dedicado a los 'señores de minas' es ejemplar: «Algunos se hicieron ricos, muchos siguieron igual de pobres y no pocos murieron, así de simple». Como en cualquier otro lugar. América no fue nunca diferente.