Sobre Diderot o el derecho del hombre a ser feliz

Su rebeldía se había insinuado desde la infancia, cuando se había ganado la fama de alborotador en el colegio de los jesuitas de su ciudad natal, y se había confirmado en su juventud, al casarse con una lavandera pobre en una ceremonia celebrada a medianoche en una pequeña iglesia de París, desechando de una vez por todas el veto paterno, como también haría luego con las convenciones del Antiguo Régimen. Libre, afectuoso e infiel, brillante y capaz de conversar hasta dejar a su interlocutor sin aliento, Diderot ha sido relegado a la sombra en el panteón de los hombres ilustres del siglo XVIII, una falta que Andrew S. Curran (Nueva York, 1963) ha remediado con éxito en su último libro. El historiador firma una gran biografía sobre un pensador fascinante, demostrando que el rigor académico no es incompatible con un relato absorbente y bien construido, donde la prosa goce de la virtud de la sencillez.

Llevado por un entusiasmo similar a una descarga eléctrica, el lector recorre la vida de Diderot desde sus primeros años, durante su infancia apacible en la provincia, hasta su abandono de la carrera eclesiástica, después de cursar los estudios de teología en la Sorbona. En París, el joven trabaja en el despacho de un abogado, donde se aburre y aprovecha las horas muertas para aprender inglés de forma autodidacta. Además de sus primeros encargos como traductor, el conocimiento de ese idioma le acerca al pensamiento de los deístas británicos.

Con el conde de Shaftesbury , aprende que Dios ha dotado al hombre de capacidad para «reconocer la verdadera virtud», y que los «actos virtuosos» producen «placer». El hedonismo combate la concepción cristiana de la vida como una experiencia esencialmente dolorosa. El sufrimiento no es admirable desde el punto de vista moral. Recogida en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos (1776) y en la Declaración de Derechos del Hombre y el Ciudadano (1789), la atención sobre la felicidad del ser humano es resultado de esta época y sus reflexiones, y uno de los frutos más hermosos de la Ilustración.

Pasado el tiempo, Diderot cambia el deísmo por el ateísmo y el materialismo. Si el primero le cuesta una estancia de meses en la prisión de Vincennes, el segundo le inspira un libro, « El sueño de D’Alembert » (1769), y una concepción de la vida que se manifiesta en todos sus ámbitos. En un arrebato apasionado, expresa a una de las mujeres de su vida, Sophie Volland , su deseo de ser enterrado junto a ella, para que sus cenizas puedan «acercarse, mezclarse y unirse» después de morir. Como explica Morran, «el verdadero amor se produce a un nivel atómico». No se funden las almas, sino las partículas. Diderot es actual porque se expresa con una claridad luminosa y esperanzadora: «Solo hay una virtud, la justicia; solo un deber, ser feliz; y un corolario, no exagerar la importancia de la propia vida ni temer a la muerte».