Nantucket, en el mapa del mundo por «Moby Dick»

Durante más de un siglo la mitad de los balleneros del mundo tuvieron su base en Nantucket , hasta que un incendio en 1846 y la imposibilidad de usar barcos de mayor calado en la bahía desplazaron la industria hasta New Bedford y los trabajadores emigraron a California por la fiebre del oro . Los nativos primigenios no cazaban ballenas. Los primeros colonos, tampoco. Solo cuando una ballena franca encalló en la bahía se percataron de lo fácil que fue capturarla y lo rica que era en grasa. Descubrieron también en el Atlántico norte al cachalote e impulsaron su caza masiva.

Y así Nantucket se convirtió en la capital mundial de una industria vital para iluminar las oscuras noches en las ciudades del mundo. Se amasaron inmensas riquezas y cientos de jóvenes se embarcaron en busca del espermaceti, el oro líquido . Cuando la industria entró en declive, las fortunas y los aventureros abandonaron la isla. Volvió el auge en los años 40 cuando las grandes familias de la costa este se acercaron al poderío de los Kennedy del vecino Cape Cod. Donde antes se facturaban miles de barriles malolientes ahora pasean elegantes turistas e incondicionales seguidores de Moby Dick . La bandera de la isla lleva la silueta de un cachalote blanco . Pero Melville solo da nombre a un callejón que parte de Ahab Drive en una moderna urbanización al sur.