La cárcel inexpugnable

Los edificios y las celdas han sido restaurados y se ha construido un museo que muestra cómo vivían los presos en esta pequeña isla de dos kilómetros cuadrados. Eran recluidos en el edificio principal de cuatro bloques en celdas individuales con barrotes de acero. Cada una de ellas medía 2,7 metros por 1,5. No había privacidad porque los guardianes podían ver el interior de cada habitáculo.

Alcatraz era ya una prisión militar desde 1912, pero posteriormente el Gobierno federal decidió construir un centro del que no fuera posible escapar. Se instaló un sistema de detección de metales y se adoptaron medidas extremas de seguridad. Más de 200 funcionarios vigilaban a los presos, confinados en 336 celdas. Algunos de los guardianes vivían con sus familias en un edificio anexo. Había también un hospital, un centro administrativo y la residencia del alcaide. Los corredores de Alcatraz recibían los nombres de las calles de las grandes ciudades americanas. Las condiciones de subsistencia eran mejores que las de otras prisiones del país y los presos recibían formación y trabajaban. Pero la disciplina era implacable.

Quienes vulneraban el reglamento eran confinados en el Bloque D, conocido como 'El agujero'. Los reclusos conocían familiarmente la prisión como 'Hellalcatraz', o sea, el infierno.«Alcatraz es un pozo donde se arroja la basura de otras cárceles», dijo uno de sus alcaides. Lo cierto es que el Gobierno decidió trasladar a la isla a los reclusos más peligrosos, entre ellos, gánsteres y asesinos reincidentes. Se les permitía tener radio en las celdas y recibir visitas. Cientos de películas, documentales y libros han ilustrado las vidas de los presos en Alcatraz, convertida en leyenda. Pero lo que ha inspirado la creatividad de los artistas son los intentos de fuga llevados a cabo por 36 prisioneros. Todos ellos fracasaron y 13 perdieron la vida, según la versión oficial. En 1946, seis reclusos tomaron a unos guardias de rehenes y se hicieron con las llaves. La tentativa fracasó, pero resultaron dos funcionarios muertos por disparos. Dos de los presos fueron condenados a muerte y ejecutados en la cámara de gas.El intento más famoso tuvo lugar en 1962 cuando tres internos llevaron a cabo una ingeniosa operación que inspiró una película protagonizada por Clint Eastwood.

Tras hacer un agujero en las celdas, huyeron por los conductos de ventilación, superando todos los controles. Llegaron a una balsa que habían construido con impermeables robados. Finalmente consiguieron huir. Tras una búsqueda infructuosa, las autoridades consideraron que los tres presos se habían ahogado. Sus cadáveres nunca fueron encontrados.La silueta de Alcatraz sigue siendo uno de los símbolos de San Francisco. El preso que más tiempo pasó allí fue Alvin Karpis, declarado enemigo público número uno por el FBI. Permaneció 26 años hasta su liberación. «Era un lugar inhumano y claustrofóbico», dijo Karpis, que vivió sus últimos meses en Torremolinos. Decenas de sus compañeros murieron en la isla donde todavía yacen sus restos.