Los secretos de Vermeer, al descubierto en Washington

En 2020, la National Gallery de Washington aprovechó su cierre por el Covid-19 para trasladar las cuatro obras, que rara vez se sacan de las salas, al taller de restauración. Allí, gracias a técnicas de imagen avanzadas, pudieron penetrar virtualmente en las capas de pintura. Además, se examinaron con microscopio las superficies de las pinturas para analizar el proceso de trabajo de Vermeer.

Los investigadores descubrieron que 'Chica con sombrero rojo' alguna vez tuvo una composición diferente. Revelan que cuando Vermeer comenzó a trabajar en el panel de roble había pintado un retrato de busto de un hombre con un sombrero de ala ancha, que luego transformó en una niña. Esto es sorprendente, dado que pocas de las pinturas del artista flamenco se consideran verdaderos retratos, y él prefirió representar a mujeres en momentos de movimiento o contemplación.

Se ha sugerido que 'Chica con flauta' es una pintura original de Vermeer. Fue descubierto en 1906 y donado a la National Gallery por Joseph Widener en 1942. La autenticidad del trabajo fue cuestionada por el influyente erudito de Vermeer Pieter Swillens en 1950, y los sucesivos expertos aceptaron su posición. En la década de 1990, el conservador del museo y especialista en Vermeer Arthur Wheelock incluso cuestionó la pintura, lo que llevó a su designación como «atribuida a Vermeer». Después de su retiro en 2018, Wheelock cambió de postura: «He llegado a la conclusión de que eliminar a 'Chica con flauta' de la obra de Vermeer fue demasiado extremo, dados los complejos problemas de conservación que rodean a esta imagen» , escribió en el catálogo online del museo. Compartirá una decisión final sobre la autenticidad de la pintura antes de la inauguración de la exposición el 8 de octubre.

Estarán también en la exposición dos obras de Vermeer aceptadas por los especialistas: 'Mujer sosteniendo una balanza' (ca. 1664) y 'Dama escribiendo' (ca. 1665). Los análisis químicos de las capas inferiores de la pintura revelaron pinceladas rápidas, espontáneas, sorprendentemente diferentes de la composición final, donde las pinceladas individuales se mezclan en una superficie lisa. «Este descubrimiento pone en duda la suposición común de que el artista era muy perfeccionista y minucioso y que por ello trabajaba tan lentamente», advierte el museo en un comunicado. Solo sobreviven alrededor de 35 cuadros de sus 22 años de carrera.

Dos falsificaciones obvias se mostrarán junto a los cuatro Vermeer en la exposición: 'La encajera', una interpretación del original de 1669-1970, que se halla en el Louvre de París, y 'Niña sonriente'. Se cree que ambas falsificaciones se crearon alrededor de 1925 y fueron legadas al museo por Andrew Mellon en 1937. Se consideraron imitaciones en la década de 1980. Las cuatro pinturas viajarán al Rijksmuseum de Ámsterdam para la mayor retrospectiva de Vermeer en la historia, que abrirá del 10 febrero al 4 junio de 2023. Será todo un acontecimiento.

La exposición, una colaboración entre el Rijksmuseum y el Mauritshuis de La Haya, incluirá obras maestras como 'La joven de la perla' (Mauritshuis, La Haya), 'El geógrafo' (Museo Städel, Fráncfort), 'Mujer escribiendo una carta' (Galería Nacional de Irlanda, Dublín) y 'Mujer con la balanza' (National Gallery, Washington). Además, se exhibirán obras que nunca antes se habían mostrado al público en los Países Bajos, incluida 'Mujer leyendo una carta ante la ventana', recientemente restaurada, de la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde. La restauración desveló la presencia de un Cupido en la pared que estaba oculto.