El 'Caballo andaluz', de Van Dyck, esconde una sorpresa

Clementine Sinclair, directora de Pintura de Antiguos Maestros de Londres de Christie's, afirma: «Estamos encantados de que esta poderosa obra de uno de los más grandes artistas del Barroco del Norte regrese a Christie's para su venta después de más de 20 años, con el significado y la emoción añadidos de que el único paisaje al óleo sobreviviente de Van Dyck haya sido revelado en el reverso del lienzo original».

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Un caballo andaluz fue pintado por Van Dyck poco antes de que partiera de Amberes hacia Italia en otoño de 1621. Fue ejecutado como preparación para el retrato ecuestre del emperador Carlos V que el artista realizó alrededor de 1621, hoy en la Galería de los Uffizi de Florencia. Esta sorprendente representación de un semental ofrece una emocionante demostración del virtuoso manejo de la pintura y la técnica magistral del joven Van Dyck.

El cuadro, una imagen poderosa del poder equino, es una muestra magistral de la economía de la pintura: Van Dyck utilizó una imprimación gris y empleó rápidas pinceladas de pintura marrón oscura para articular el contorno antes de aplicar abundantemente reflejos en blanco de plomo para capturar el modelado y la cabeza del caballo. Este uso expresivo de la pintura es típico de la obra del artista durante sus años de formación en Amberes, cuando sus obras se caracterizan por una riqueza y variedad de texturas que contrastan notablemente con el estilo sobrio y cortesano de sus últimos años en Inglaterra. El amor de Van Dyck por los caballos y su deleite al pintarlos es evidente en la obra del artista durante sus primeros años en Amberes. En la biografía del artista escrita por André Félibien en 1685 cuenta cómo Rubens le regaló a Van Dyck uno de los caballos más hermosos de su establo antes de que su ayudante más talentoso partiera hacia Italia.

Reverso

Anverso

El paisaje de Van Dyck, en el reverso del lienzo, muestra una empinada orilla cubierta de árboles a la izquierda, que desciende hasta un lago donde se puede ver a un perro bebiendo. Si bien se sabe que Van Dyck pintó paisajes (cinco de ellos están catalogados en las colecciones de Amberes en el siglo XVII), este es el único óleo sobreviviente de este género de toda su carrera. Los estudiosos lo han relacionado con el fondo de su retrato de un padre y un hijo, posiblemente Joannes Woverius con su hijo, alrededor de 1620, que se halla en el Louvre. El deleite del artista por estudiar la naturaleza es evidente en los numerosos retratos y cuadros temáticos con fondos o escenarios de paisajes, pero es posiblemente en el grupo de dibujos sobrevivientes donde su veneración por el mundo natural se expresa con mayor elocuencia.

El artista y reverenciado coleccionista Thomas Gambier Parry adquirió 'Un caballo andaluz' en 1859, antes de que Sir Charles Eastlake tuviera tiempo de conseguirlo para la National Gallery. Parry reunió una notable colección de cuadros renacentistas italianos para Highnam Court, cerca de Gloucester, que incluía importantes obras de Bernardo Daddi, Lorenzo Monaco, Fra Angelico, Pesellino y Mariotto Albertinelli. Su colección sobrevive prácticamente intacta en el Courtauld Institute. El Van Dyck fue, como se demuestra, el cuadro norteño más destacado de la colección.