Así pintó Brueghel el Joven la primera gran burbuja financiera de la Historia

La pintura satírica de Jan Brueghel el Joven caricaturiza la llamada «tulipomanía» o crisis de los tulipanes , que fue un periodo de euforia especulativa que se produjo en los Países Bajos en el siglo XVII, en los años anteriores a 1637. El objeto de especulación fueron los bulbos de tulipán, cuyo precio alcanzó niveles desorbitados, dando lugar a la primera gran burbuja económica y financiera de la Historia . El artista representa a los burgueses convertidos en monos ricamente vestidos , gastando cada centavo que tienen en flores que pronto serán inútiles.

Los tulipanes fueron introducidos por primera vez desde el Imperio Otomano por un embajador flamenco en el siglo XVI, y fue en el Jardín Botánico de la Universidad de Leiden donde se cultivaron por primera vez. La vecina Ámsterdam era el centro del comercio con las Indias Orientales. Se obtenían enormes ganancias de la importación de especias, particularmente pimienta. En la década de 1620 se descubrió que se podía introducir el tulipán en el cultivo de los bulbos, lo que crearía variedades de tulipán criadas en los Países Bajos. Sus colores únicos hicieron que las flores y sus bulbos fueran muy deseables para los comerciantes . La oferta pronto superó la demanda, lo que elevó los precios drásticamente. La plaga y la guerra también significaron que había escasez de mano de obra, lo que infló los salarios. De repente, los ciudadanos tenían más liquidez, lo que permitía un aumento general en la especulación del mercado.

El mercado despegó. Las nuevas variedades de tulipanes recibieron títulos como Alejandro Magno para aumentar la atracción, y su valor se disparó. Los contratos para estos tulipanes, que aún no se habían cultivado, se comercializaban. Los precios se dispararon hasta que, en febrero de 1636, en Haarlem, arrasada por las plagas, no aparecieron compradores. A medida que se corrió la voz, el valor de los contratos para los bulbos de tulipán colapsó por completo y muchas personas quedaron completamente arruinadas.

La pintura de Jan Brueghel el Joven también representa otra historia. En los días en que su abuelo, Pieter Brueghel el Viejo , era el pintor más famoso en los Países Bajos gobernados por los españoles, el principal centro financiero de la región era la ciudad natal de Brueghel, Amberes. Sin embargo, mientras los holandeses luchaban por la independencia de España, bloquearon el río Scheldt, separando a Amberes del mar, permitiendo así que Amsterdam robara la corona de Amberes como principal centro comercial y bancario del norte de Europa.