Pareja de damas de Rubens... y un as en la manga de Rembrandt

Su actual propietario tenía la esperanza de que fuera un auténtico Rubens, por lo que llevó la pintura a Sotheby's para que los expertos la analizaran. «Estaba bastante sucia y con viejos barnices , pero cuando se limpió se reveló este Rubens maravilloso», comenta Fletcher. En su opinión, «una de las cosas que ayuda a demostrar la originalidad de una pintura, en lugar de ser una copia, son los arrepentimientos del artista. Hay cambios en el cielo y en el contorno del vestido de la dama. También los hay, en menor medida, en los dedos y las manos de la mujer». El retrato, que representa a una mujer joven con un vestido negro y una capa, es, para Andrew Fletcher, « muy majestuoso . La dama tiene una presencia maravillosa. Me encanta la forma en que mira por el rabillo del ojo, esbozando una pequeña sonrisa». Los expertos advierten semejanzas entre este retrato y el de Ana de Austria que cuelga en el Museo del Prado.

Mañana es la sala Christie's la que pone a la venta este «Retrato de una joven», de medio cuerpo y sosteniendo una cadena (óleo sobre lienzo, 85,5 x 66 centímetros). Se cree que fue encargado al pintor por Vincenzo Gonzaga, Duque de Mantua (1562-1612), para su Galería de Bellezas . Después pasaría por colecciones de Venecia y Gales, hasta llegar a manos de su propietario en 2009.

Este poderoso retrato es una obra temprana de Rubens (datada hacia 1603-06), pintada durante los años que estuvo en Italia o en su primer viaje a España. En ella muestra la pincelada suelta y enérgica del artista, que añade un sentido de modernidad a la obra. Podría ser una pintura inacabada o un boceto pintado rápidamente para un retrato más terminado. Es, según los especialistas de Christie's, «uno de los descubrimientos recientes más emocionantes en la producción retratística de Rubens. Su estimación: 4-6 millones de libras . Fue expuesto en el Museo de Bellas Artes de Houston en calidad de préstamo de 2010 a 2019. Y desde septiembre de ese año hasta el 1 del pasado mes de marzo pudo verse en el Palacio Ducal de Venecia como parte de la exposición «De Tiziano a Rubens. Obras maestras de Amberes y otras colecciones flamencas».

En mayo de 1600, Rubens viajó a Italia, donde fue presentado en Venecia a Vincenzo Gonzaga, duque de Mantua, que le nombró pintor de Corte. Un cargo que le brindó muchas oportunidades de viajar: Roma, Florencia, Madrid, Valladolid o Génova, donde pintó grandes retablos para importantes iglesias y destacados retratos. En marzo de 1603, el duque envió a Rubens en misión diplomática a España con regalos y pinturas para el Rey Felipe III. Es posible que este retrato fuera concebido durante este tiempo. Marieke de Winkel ha identificado el vestido de la joven modelo con la moda española de la época . Se cree que es muy posible que esta obra fuera un estudio para un retrato que pretendía pintar a su regreso a Mantua.

Pero no es solo Rubens todo lo que reluce en las subastas de esta semana en Londres. Sotheby's saca hoy a la venta uno de los tres únicos autorretratos de Rembrandt que permanecen en manos privada . Su estimación: 12-16 millones de libras . De los otros que quedan en manos privadas, uno fue vendido en Sotheby’s-Londres en 2003 y pertenece a la colección Leiden en Nueva York, mientras que el otro está en préstamo a largo plazo en la Galería Nacional de Escocia. En el cuadro que ahora sale a la venta, «Autorretrato con lechuguilla y sombrero» (21,8 x 16,3 centímetros), firmado y fechado en 1632, aparece el maestro flamenco a los 26 años , vestido de negro con un sombrero de fieltro y un gran cuello de encaje blanco. No se atribuyó a Rembrandt hasta 1996, tras un análisis que demostraba que se había realizado en la misma madera de roble del Báltico que el soporte de un retrato que el pintor había hecho de su amigo Maurits Huygens , según Afp. Este autorretrato se expuso en el Rijksmuseum de Ámsterdam en 1997 y dos años después en la National Gallery de Londres y el Mauritshuis de La Haya.

Ningún maestro antiguo es tan reconocible al instante como Rembrandt. Se autorretrató en una gran variedad de estados de ánimo, e incluso disfrazado, en unas ochenta pinturas, grabados y dibujos , en un autoexamen implacable , desde que era un joven ambicioso y seguro de sí mismo de 22 años, hasta un anciano de 63.

Los Leegenhoek adquirieron este cuadro en 1970 por 650 libras. Lo tuvieron colgado en una pared de la cocina de su casa en París y, posteriormente, lo llevaron a su galería de arte. Estaban convencidos de que se trataba de un auténtico Rembrandt, pero no podían probarlo, según «The Telegraph». Según George Gordon, de Sotheby's, el atuendo formal, poco común entre las docenas de autorretratos del artista, sugiere que tal vez haya querido mostrarse con su mejor aspecto mientras cortejaba a quien se convertiría en su musa y esposa, Saskia , con el fin de convencer a sus padres de que era un buen candidato. Rembrandt lo pintó después de instalarse en Ámsterdam, por lo que su finalidad también habría podido ser la de servir como tarjeta de presentación y mostrar a sus clientes potenciales la floreciente situación del pintor.