Descubren un retrato oculto en una obra de Degas

Edgar Degas, cuyo nombre completo era Hilaire-Germain-Edgar de Gas, nació el 19 de julio de 1834 en París y falleció el 27 de septiembre de 1912 en el mismo lugar. El artista, dedicado durante toda su vida a la pintura y a la escultura, es considerado uno de los fundadores del Impresionismo , corriente artística que el francés denominaba «realismo» o «arte realista».

No obstante, uno de los motivos principales por los que la humanidad recuerda a Degas son sus retratos . Estos transmiten una alta complejidad psicológica y una gran sensación de verdad, gracias al interés que puso el pintor en estudiar el comportamiento de las personas y la manera en que la fisonomía, postura, prendas u otros atributos podían revelar parte del estatus de sus retratados.

David Thurrowgood, del mayor museo regional de Australia, el Museo y Galería de Arte Reina Victoria, junto con David Paterson, artista escocés especializado en retratos, y otros compañeros, son los autores del artículo científico que ha desvelado un misterio que ha permanecido oculto durante 100 años.

La revista Scientific Reports , perteneciente al grupo Nature , una de las más prestigiosas a nivel mundial, recibió el estudio de los científicos el 23 de diciembre de 2015, aceptando el estudio el 22 de junio de 2016, para finalmente ser publicado hoy, jueves 4 de agosto.

El escrito resuelve una de las grandes preguntas planteadas en torno a la obra de Degas: ¿Qué rostro se oculta tras el «Retrato de una mujer (1834-1917)»? Según el artículo publicado, «siempre se ha sabido que este cuadro tenía una figura oculta, y aunque desde el año 1922 se ha intentado averiguar de qué se trataba, las tecnologías y los métodos eran demasiado convencionales».

Así pues, el retrato muestra a una mujer con la mejilla y la oreja oscurecida debido, según el artículo, a que el rostro de la figura anterior se encontraba justo en ese punto del lienzo. Por ello, con el paso del tiempo la pintura ha ido mostrando esos detalles que hace años no se apreciaban tan bien.

Un microscopio de fluorescencia de rayos X, el cual funciona a base de fuentes de luz sincrotrón, permite analizar detalladamente la obra en cuestión y realizar una serie de mapas elementales, que captan detalles que el ojo humano no es capaz de ver. En concreto, la luz sincrotrón permite a los científicos observar fenómenos del cuerpo humano de una manera extremadamente fina y precisa, así como de la naturaleza o de cualquier otro objeto.

En cuanto al proceso utilizado para obtener el rostro oculto, primero se debe utilizar una fuente de rayos X que, gracias a espejos de enfoque y pasando también por un cristal monocromático, llega a un detector Maia , situado sobre la zona exacta que se desea analizar.

Este detector, totalmente innovador, permite obtener la composición elemental de prácticamente cualquier material, por lo que los autores del artículo han elegido esta técnica para ir analizando en blanco y negro la figura que tanto buscaban.

Pero esto no es todo. Estos investigadores no solo han sacado a la luz la parte oculta del cuadro, sino que también han conseguido pasar esa imagen a color, a través de una reconstrucción de los pigmentos . Para ello, se han utilizado los mapas elementales, fruto del proceso mencionado anteriormente, que permiten reconstruir un falso color de obras de arte ocultas o poco visibles, mediante un software que fusiona la alta resolución, las imágenes elementales obtenidas y los colores asociados a cada uno de los elementos del cuadro.

Este sistema ya funcionó en 2008, cuando se descubrió que la obra «Patch of Grass» de Vincent van Gogh escondía el retrato de una mujer campesina. En aquella ocasión, el equipo estuvo formado, principalmente, por Joris Dik, de la Universidad de Tecnología de Delft, en los Países Bajos, y Koen Janssens, de la Universidad de Amberes, en Bélgica.

«En base a los mapas elementales obtenidos en la investigación, creemos que la pintura inicial era un retrato de la modelo Emma Dobigny , cuyo verdadero nombre era Marie Emma Thuilleux», dice el artículo. Al parecer, Dobigny fue modelo de Degas y otros pintores franceses entre 1869 y 1870, siendo una de las preferidas del impresionista.

Además, el escrito añade que «siempre se ha creído que Degas tenía un cariño especial por Emma Dobigny, lo que podría explicar que el pintor no terminase el retrato o lo modificase totalmente».