Un ancla, botijas o un bacín: descubren más vestigios en el galeón San José

La prospección de 461.000 metros cuadrados del lecho marino, equivalentes a más de 40 campos de fútbol, a 600 metros de profundidad, ha permitido constatar que la zona «cuenta con más concreciones de material arqueológico, además del cuerpo principal donde se encuentra la mayor cantidad de evidencias de la estructura de la embarcación y la carga que transportaba», según ha informado el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), una de las instituciones implicadas en la misión, junto al Ministerio de Cultura colombiano y la Dirección General Marítima (Dimar).

En su nota, que no incluye imágenes de los hallazgos, el ICANH sostiene que el mapa de vestigios localizados amplía «significativamente lo conocido hasta ahora» sobre este buque de Estado español, al caracterizar «con mayor detalle» las concentraciones de materiales detectados en 2022 en la zona del naufragio y «descubrir nuevos elementos aislados», como un ancla, anillas y un posible clavo del barco y objetos de uso cotidiano como botijas, botellas de vidrio y un bacín.

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A juicio del vicealmirante John Fabio Giraldo, director general marítimo, estas evidencias revelan la «complejidad» que entraña el estudio de esta nave capitana de la Flota de Tierra Firme desde que se fue a pique durante un combate con corsarios ingleses en 1708, con 600 personas a bordo y un codiciado cargamento de oro, plata y joyas.

Alhena Caicedo, directora del ICANH, cree que «hay posibilidades de encontrar nuevos vestigios» y sería «muy relevante» para «identificar aspectos importantes de lo que hubo dentro del galeón» y conocer «aspectos fundamentales sobre la vida a bordo, la manera como se disponía la tripulación, el tipo de artefactos que se utilizaban en la embarcación y cómo las mercancías estaban siendo llevadas de un lugar a otro».

«Cada nuevo hallazgo abre escenarios de investigación que permiten formular hipótesis más precisas sobre su hundimiento», ha subrayado el vicealmirante Giraldo.

La documentación histórica sobre el galeón San José que se conserva en los archivos británicos y españoles plantea interrogantes sobre las causas exactas del hundimiento. Según la versión de los ingleses que atacaron a la flota española para hacerse con la valiosa carga que llevaban, el barco se hundió tras una explosión interna. Los testimonios españoles, muchos testigos oculares de los hechos, no confirman haber oído una explosión y apuntan a otras causas, como que fuera alcanzado por la artillería inglesa.

«Queda el reto de coordinar de manera conjunta entre especialistas de la historia y la arqueología para que, ya identificada la zona arqueológica del naufragio del galeón San José, se puedan contrastar las diferentes versiones con los restos materiales con el fin de determinar, con más elementos de juicio, la causa más probable del hundimiento», remarcan desde el ICANH.

Para el arqueólogo Juan Guillermo Martín, profesor de la Universidad del Norte, los resultados de la expedición son «decepcionantes». «Después de alardear de la tecnología y el equipo involucrado en este proyecto, y de los millonarios recursos malgastados, sabemos que el galeón San José tenía un ancla. En la próxima exploración se darán cuenta de que el agua moja», comenta a ABC.

El ministro de Cultura, Juan David Correa, ha adelantado que este año habrá «una nueva observación» en esta zona declarada Área Arqueológica Protegida de la Nación y «en octubre» se anunciarán «cuáles serán los próximos pasos en 2025».

El presidente colombiano Gustavo Petro pretende «sacar el galeón San José del fondo del mar Caribe lo antes posible», según señaló el propio Correa en una entrevista en noviembre de 2023. Desde entonces su gobierno ha seguido en su empeño de intervenir en el naufragio en solitario, a pesar de la batalla jurídica en curso con la empresa cazatesoros Sea Search Armada, las críticas de académicos colombianos por las carencias del proyecto arqueológico de investigación y conservación o las reclamaciones de naciones originarias de Bolivia, como los killacas, carangas y chichas, a los que no se les ha tenido en cuenta.

España -propietaria del galeón San José por ser un buque de guerra español y tumba de compatriotas como defiende la historiadora Carla Rah Phillips, la mayor experta en el buque-, ha tendido la mano a Colombia proponiendo un acuerdo marco diplomático como el que firmó con México, pero no ha encontrado respuesta favorable. «Pienso que es de Colombia y el plan es sacarlo», insistió Petro en una entrevista en la que afirmó que España ofreció llevar el Tesoro Quimbaya a Colombia en las conversaciones sobre el galeón San José.

Tampoco se han conocido avances en la reforma prometida por el ministro Correa de la Ley 1675/2013 que aún permite operar a los cazatesoros y comercializar piezas arqueológicas en Colombia.