El retorno de «Ben-Hur»

Este clásico de la cinematografía mundial, entre el género épico y dramático, conoció su primera versión hace 91 años y en 1959 se estrenó la dirigida por William Wyler , con el legendario Heston, rodada en Roma, producida por Metro-Goldwin-Mayer con el mayor presupuesto que hasta entonces había tenido una película, construyéndose los decorados mas grandes jamás utilizados en una película.

El director Timur Bekmambetov –realizador de «Guardianes de la noche» y «Wanted»- hace una nueva adaptación de la novela «Ben-Hur: Una historia de los tiempos de Cristo» de Lewis Wallace . Bekmambetov, nacido en Kazajistán y nacionalizado ruso, un especialista en film de acción, añade elementos bíblicos de la novela de Wallace eliminados en la película de Heston, que cuenta la historia del príncipe traicionado en paralelo con la historia de Jesucristo , papel interpretado por Rodrigo Santoro.

El nuevo papel de Judah Ben-Hur lo realiza el joven Jack Houston , nieto del director John Huston. Interpreta el papel de un príncipe judío falsamente acusado de traición por su hermano adoptivo Messala (Toby Kebbell), oficial del ejército romano, y sucesivamente despojado de su título, separado de su familia y de la mujer que ama ( Nzanin Boniadi ). Ben-Hur tiene que vivir como esclavo e iniciará un viaje para regresar a su patria y lograr su venganza sobre el hermano traidor.

Con relación al premiadísimo Ben Hur de William Wyler , en la nueva adaptación destacan, entre otros, dos elementos: Por un lado, se profundiza en particular en la amistad juvenil entre Ben Hur y Messala, dos grandes amigos que han crecido en una Jerusalén no dominada todavía por el imperio romano y que estarán destinados a ser dos rivales.

Por otro lado, esta nueva versión es más espiritual, es decir, hay más Jesús, según explica el propio protagonista, Jack Houston : «Aunque si bien los temas siguen siendo los mismos, la novedad está en la dimensión espiritual, al haber más Jesucristo ( Rodrigo Santoro ), y en la visión de cómo Ben-Hur y Jesús entrecruzan sus caminos. No se trata tanto de una conversión al cristianismo como de un despertar del protagonista frente a sus propios errores, sobre cómo aprender a perdonar, sobre su redención. Hemos profundizado sobre qué papel le corresponde a Ben-Hur en el mundo».

En la película de 1959, buena parte del filme se rodó en los estudios de Cinecittà de Roma. Para llenar las escenas épicas de grandeza colosal, la película de Heston ocupó 300 set de Cinecittà, algunos de ellos procedentes de «Quo Vadis?» y readaptados, filmando durante 14 horas al día.

En esta nueva adaptación, la mayor parte de la película se ha rodado en Matera y obviamente también en Cinecittà. Las escenas externas han durado unos dos meses y se ha hecho también un gran despliegue de medios, con 2.500 extras y otras 400 personas trabajando directamente en la realización del la película, con 100 millones de dólares de presupuesto.

El «efecto Amarcord» ha sido inevitable: Carreras de cuadrigas, centuriones y túnicas por doquier; sobre el Tiber se ha recordado el periodo de oro de Hollywood , del que Charlton Heston era icono ilustre. La pregunta que hoy viene espontánea e inevitable: ¿Por qué realizar nuevamente un clásico que ganó once Oscars?

El productor Sean Daniel considera que se trata de un filme bíblico en cierta forma nuevo que merecía la pena realizarse porque «muchos jóvenes han visto la película de William Wyler solo en televisión; en muchos países del mundo, con mercados muy grandes, como Rusia y China, la historia es prácticamente desconocida».

Sean Daniel explica dónde están las novedades del remake: «Ben-Hur no ha sido solamente un filme, sino un fenómeno. El nuestro es una nueva adaptación del libro de Walle de 1880. El coguionista John Ridley ha puesto al centro las relaciones de la familia, la fuerza de la fe y sobre todo el perdón, mientras que el original se centraba en la venganza».

Por su parte, el director Bekmambetov insiste también en la nueva visión que se da en Ben-Hur, centrada en valores: «En muchos sentidos, todavía hoy vivimos en ciertas ideas del imperio romano que hacen mover al mundo, como el poder, la avaricia, el ansia de éxito; demasiados se hacen llevar completamente por la ambición y la competición, mientras pocos comprenden que los valores fundamentales son la colaboración y el perdón».