Un nuevo estudio revela la existencia de un «Facebook precolombino» en Norteamérica

«Al igual que tenemos nuestras propias redes de 'amigos' y 'seguidores' en plataformas como Facebook y Twitter, las sociedades que existieron en Norteamérica entre 1.200 y 350 años atrás tenían sus propias redes de intercambio de información », afirma Jacob Lulewicz, profesor de arqueología en el Departamento de Antropología.

«Nuestro estudio encontró una manera de reconstruir estas redes de comunicación indígenas –señala en un comunicado–. Nuestro análisis muestra cómo estas redes sentaron las bases para los sistemas políticos de los nativos americanos que comenzaron a desarrollarse hacia el año 600 después de Cristo».

El estudio utiliza un sofisticado análisis de redes sociales para trazar conexiones sociales y políticas que ayudaron a unir a amigos y familias en docenas de aldeas de nativos americanos mucho antes de la llegada de los exploradores europeos.

Los hallazgos se basan en un archivo de mensajería que se conserva no en bytes, sino en fragmentos de cerámica desenterrados durante muchos años en excavaciones de arqueología en decenas de yacimientos dispersos en el sur de los Montes Apalaches.

Centrándose en los cambios en evolución sutiles en las tecnologías utilizadas para templar y fortalecer la cerámica y los símbolos culturales utilizados para decorarlas, el estudio proporciona un mapa cronológico detallado de cómo las nuevas técnicas de cerámica significan conexiones entre estas comunidades.

La base de datos de cerámica incluye 276.626 vasijas de 43 sitios en el este de Tennessee, y 88.705 de 41 sitios en el norte de Georgia. La colección representa la cerámica creada entre el 800 y 1650 d.C., un periodo de auge y posterior declive de poderosos caciques que controlaban amplias redes de aldeas en la región.

El estudio se centra en aldeas agrupadas alrededor del sitio de Etowah en el condado de Bartow, Georgia, una importante comunidad de Mississippi que incluía varios montículos de tierra baja con grandes edificios ceremoniales. Sirvió como sede regional del poder social, político, económico y religioso en toda la región, influencia que alcanzó su punto máximo entre 1050 y 1325 d.C.

Estas jefaturas aún estaban en su lugar cuando el explorador español Hernando de Soto se convirtió en uno de los primeros europeos en visitar la región en 1540 d.C.

Los relatos de De Soto sobre aldeas autónomas unidas libremente bajo la influencia de un único y poderoso jefe, que luego residían en la ciudad de Coosa en lo que hoy es el norte de Georgia, han influido en la forma en que los historiadores caracterizan las estructuras sociales y políticas.

Los hallazgos de Lulewicz sugieren que las élites gobernantes obtuvieron su poder de las redes sociales creadas por la gente común.

El surgimiento de poderosos jefes nativos americanos y el liderazgo centralizado, los movimientos religiosos elaborados y la desigualdad institucionalizada que los acompañaba, argumenta, se construyeron sobre cimientos creados por las redes sociales más amplias y preexistentes de personas comunes, sistemas que demostraron ser más estables y duradero que cualquier interacción dictada por los jefes.

Sus hallazgos sugieren que las fuertes conexiones sociales entre la gente común siempre ha desempeñado un papel importante para ayudar a las sociedades a protegerse contra los caprichos de los líderes impredecibles y las clases dominantes.