La gran rebelión india

Todo había comenzado tiempo atrás, cuando algunos frailes, vulnerando la norma de las Leyes de Indias que obligaba a los religiosos a «enseñar la fe con paciencia y discreción», queriendo extirpar la idolatría demasiado aprisa, acusaron a unos indios de practicar brujerías , y fueron arrestados. Al cabo, la mayoría fueron soltados, pero la semilla del odio había germinado: uno de los indios, Popé , juró vengarse de la afrenta y se retiró al pueblo de Taos para promover un levantamiento general contra los españoles.

No habría prosperado el plan, de no ser por una pavorosa sequía que llevó la hambruna extrema a la provincia, haciéndole informar al superior de las misiones franciscanas que «los habitantes españoles e indios, por igual tienen que usar para comer pieles y correas de carretas» . Hambruna que aprovechó Popé para desprestigiar a los dioses cristianos, que no eran capaces de conjurar la sequía, lo que sí lograrían sus dioses ancestrales.

Popé se reveló como un magistral organizador , ya que los indios pueblo se hallaban diseminados en 46 tribus, a lo largo de una región vastísima, pero ideó el sistema de la cuerda anudada, que trasladaban corredores confabulados. Cada nudo equivalía a un día, y así supieron los jefes tribales la fecha exacta del alzamiento . Cuál no sería su determinación, que ordenó asesinar a su propio yerno, sospechando delatara el plan a los españoles.

Sabiéndose descubierto, Popé adelantó la rebelión , fijándola para un día antes. Y el 10 de agosto, todas las tribus pueblo se levantaron en una orgía de sangre y destrucción. Asaltaron los ranchos y las misiones, matando a 25 religiosos y a 400 españoles , hombres, mujeres, niños; destruyeron o quemaron iglesias, casas, siembras, mataron cabezas de ganado.

Los supervivientes corrieron a refugiarse en el palacio de gobierno de Santa Fe , donde resistieron varios días, rodeados por miles de enardecidos indios. Y cuando se acabaron las provisiones, rompieron el cerco de forma violenta. Tras una refriega con gran número de bajas, los españoles enfilaron la ruta del sur , y los indios no se atrevieron a atacarles en la huida, refugiándose en El Paso.

La provincia de Nuevo México quedó en manos de los indios pueblo y del caudillo Popé, que exigió borrar todo rastro de la presencia española y retornar a sus antiguas costumbres. Los indios transigieron en lo tocante a las iglesias, imágenes y objetos religiosos, pero se negaron a destruir los campos de cultivo , los frutales, los ganados, los talleres y el resto de la herencia material adquirida de los misioneros españoles. Por si fuera poco, las restituidas hechicerías no aliviaron la sequía, y además ahora se vieron acosados por los apaches, contenidos antes por la presencia española. Lo cierto es que destituyeron a Popé , y se ignora si fue asesinado por los suyos.

España tardó doce años en reconquistar Nuevo México. Y lo hizo de la mano del madrileño don Diego de Vargas , que hizo una entrada con sesenta soldados, siendo recibidos sin apenas oposición por los indios pueblo, que añoraban las ventajas de la cultura española .

En una guerra nadie gana o pierde del todo, y España aprendió que tenía que aplicar a rajatabla la letra de las Leyes de Indias : el cuidado y prudencia en la conversión de los naturales; el respeto a la libertad y dignidad de los indios; el respeto a sus tierras y sus ganados; la prohibición de servicios personales obligatorios; la contratación libre a cambio de salario, normas todas contenidas en la legislación indiana, pero de problemática aplicación en áreas remotas.

Los pueblo convivieron desde entonces en armonía con España . Le apoyaron en sus guerras contra otras tribus, como los comanches; asimilaron su cultura y su religión, hasta el punto de que aún hoy los indios pueblo son bautizados con nombres cristianos , mantienen iglesias y celebran fiestas del calendario católico.

Y a la larga, esta amistad con los españoles les fue sumamente provechosa: tras la salida de España de América hacia 1820 , fueron despojados de las tierras concedidas por la Corona. Y en la actualidad, asesoradas por competentes abogados, las comunidades indias están obteniendo el amparo de la Justicia. Parece insólito, pero es cierto: Al día de hoy, los Tribunales norteamericanos les están devolviendo las tierras, esgrimiendo las Leyes de Indias, el Código de las Siete Partidas de Alfonso X del siglo XIII , y los títulos de concesión de tierras otorgados hace varios siglos a los indios por el Rey de España.