Descubren el primer naufragio de tráfico de esclavos mayas en aguas de Yucatán

De acuerdo con los especialistas, no se había documentado hasta ahora una embarcación que traficara con mayas. Sí se han descubierto otros en los últimos años, como las naves «Clotilda» y «Henrietta Marie», en Alabama y Florida, respectivamente; el «Trovador», en República Dominicana; y el «San José», en Ciudad del Cabo, Sudáfrica; pero todos eran lo que se conocía como «barcos negreros», aquellos que por más de 400 años sustrajeron personas de África para venderlas en el continente americano.

El pecio «La Unión» se localizó arqueológicamente en 2017 y se pensaba que se trataba de «Adalio». Se observó que el pecio correspondía a un vapor de la primera etapa de dicha tecnología, fechada entre 1837 y 1860, cuando esos barcos eran impulsados con un sistema de calderas , máquinas con balancín y ruedas de paleta «tipo Mississippi».

Pese a que las c alderas estallaron y la embarcación se incendió, la sentina —parte inferior del casco, en la zona más baja de la sala de máquinas y justo por encima de los doblefondos— descendió siete metros desde la superficie hasta el fondo de las aguas someras.

Al cubrirse de arena, la madera del fondo del casco se conservó hasta hoy , lo mismo que elementos aún reconocibles , como las ruedas de paleta, calderas, compartimentos y objetos para la sujeción como pernos de cobre; además se identificaron artefactos relacionados con la vida cotidiana a bordo , entre ellos, fragmentos de vidrio de botellas y cerámica e, incluso, ocho cubiertos de latón que eran utilizados por los pasajeros de primera clase.

Tras esa primera temporada de campo, el equipo de la SAS comenzó a indagar en los archivos provinciales de Yucatán y Baja California Sur, así como en los nacionales de México, Cuba y España. Tras tres años, Luego de un proceso de tres años, se logró reunir la información suficiente para corroborar que el «Adalio» es, en realidad, el vapor «La Unión».

Barba explica que los elementos de coincidencia fueron, por ejemplo: que las calderas se encontraron estalladas y la madera presentaba evidencia de un incendio ; la sintonía entre la tecnología vista en campo y la descrita en los planos del barco ; así como la propia ubicación del pecio , similar a la que manejaron los informes privados y las notas de prensa de la época.

El vapor perteneció a la empresa española Zangroniz Hermanos y Compañía, establecida en 1854 en La Habana, y un año después, fue autorizada para comerciar en México, realizando travesías entre Sisal, Campeche, Veracruz y Tampico.

Usualmente llevaba a Cuba pasajeros de primera, segunda y tercera clase, junto con mercancía, como fibras de henequén, cueros curtidos, palo de tinte y pieles de venado. No obstante, sus mandos también estaban en contubernio con los esclavistas , quienes introducían a los mayas que capturaban o engañaban.

Un año antes de su hundimiento, en octubre de 1860, el vapor había sido sorprendido en Campeche cargando 29 mayas , entre ellos niños y niñas de 7 y 10 años , pero el escarnio no acabó con el contrabando de “La Unión”.

Fue hasta después de aquel trágico 19 de septiembre, en cuyo naufragio falleció la mitad de los 80 tripulantes y 60 pasajeros, que el gobierno mexicano puso mayor atención en los cateos en los puertos, a fin de impedir el tráfico de personas en las rutas hacia Cuba. Cabe subrayar que las cifras anteriores no cuentan a los esclavos mayas, pues estos no eran considerados personas sino mercancías.

Los documentos consultados por Abiud Pizá y Gabriel León, parte del equipo de la SAS en la península de Yucatán, refieren que la naviera Zangroniz Hermanos y Compañía estuvo activa durante algunos de los años más álgidos de la Guerra de Castas de Yucatán (1847-1901), en la que se enfrentaron indígenas y criollos por motivos vinculados al cobro excesivo de impuestos y el acaparamiento de las tierras de cultivo.

Una estrategia que los hispanos y oligarcas mexicanos emplearon fue la de ordenar, desde 1848, la expulsión de aquellos mayas que eran capturados en combate , de allí que muchos fueron enviados a Cuba , pues la isla tenía escasez de mano de obra en las plantaciones de caña de azúcar.

«Cada esclavo era vendido hasta por 25 pesos a los intermediarios, y estos podían revenderlos en La Haban a hasta por 160 pesos, los hombres, y 120 pesos, las mujeres».

La arqueóloga señala que otra forma de conseguir esclavos , era a través de personajes llamados «enganchadores» , cuyo trabajo era ir a pueblos como Yxil, Kanxoc y Valladolid, para ofrecer a los indígenas —muchos de los cuales habían perdido sus tierras debido a la guerra— papeles falsos para hacerles creer que irían a Cuba como colonos, donde tendrían tierras y generar ingresos.

A través de «La Unión» y de otro vapor de Zangronis llamado “México”, desde 1855, se fletaron mensualmente un promedio de 25 y 30 personas , muchos de los cuales nunca pudieron regresar a la península. No obstante, una parte de su memoria yace en el barrio habanero de Campeche, donde por generaciones vivieron muchos de los esclavos mayas y sus descendientes