«JMN» ya estuvo en el santuario rupestre de Atxurra... y lo dañó

¿Descubrió «JMN» los grabados y ocultó su hallazgo? Joseba Ríos-Garaizar lo duda. «No se sabía nada sobre la existencia de los grabados. Son difíciles de ver. Ahora parece todo muy fácil, pero es que usamos luces muy potentes. Entraría con velas o con pequeñas linternas, con las que es imposible ver un grabado», explica este arqueólogo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) que ha participado en la investigación.

«JMN» no es el único que dejó su firma en esta conocida cueva de la zona, cuyo yacimiento arqueológico descubrió José Miguel de Barandiarán en 1929 y excavó unos años después, en 1934 y 1935. La cueva era muy visitada y se sabe que en Atxurra durmió varios días una persona que se fugó de un psiquiátrico. « Hay tantísimas » que Ríos no recuerda el número exacto de inscripciones modernas de la cueva. «Podríamos hacer un inventario de graffitis e igual sacaríamos los colores a algunos porque hay firmas con nombres y apellidos», comenta el arqueólogo, aunque « ninguna curiosa », añade recordando los grafitis que hallaron en 2013 en Lumentxa , a poca distancia de Atxurra.

Sobre las figuras de dos grandes bisontes de 1,70 metros y una cabeza de caballo pintadas en ocre rojo había unos grafitis de 1868 . En aquella ocasión el grafiti resultó útil, porque la cueva contenía una pintura rupestre falsa y las inscripciones del siglo XIX -«había invocaciones a Baldomero Espartero »- ayudaron en su autentificación. Ríos explica que «sobre las pinturas había grafitis de las guerras carlistas , cuando aún no se conocía Altamira, y nos sirvieron para distinguir las auténticas de la falsa».

«En cada cueva en la que hallamos arte rupestre encontramos grafitis pintados encima de las imágenes», relata el arqueólogo del CENIEH. Suelen ser nombres, en su mayoría de los años 60 y algunos de principios de siglo, así como expresiones groseras, para orientarse dentro de la cavidad, o de contenido político en el País Vasco.

Algunos graffitis se dejaron sin querer en el lugar más inapropiado. En Aitzbitarte V (Rentería, Guipúzcoa), los arqueólogos encontraron la palabra «Salida» pintada sobre un bisonte y en Askondo (Mañaria, Vizcaya), grabaron la sigla de la cueva dentro de una cabeza de caballo pintada en rojo en la entrada hace 25.000 años. Ríos lamenta que la gente del pueblo solía hacer parrilladas «justo debajo de unas pinturas rupestres» en esta cueva, sin darse cuenta de ellas, y hoy se encuentran en delicado estado de conservación.

Dejar un graffiti en una cueva «es casi una tradición , una necesidad del hombre de dejar su huella desde el Paleolítico», según Ríos. «En La Griega (Pedraza, Segovia) hay inscripciones latinas de época romana y medievales en Atapuerca », señala el arqueólogo antes de recordar que hasta el famoso abate Breuil dejó su firma en la cueva francesa de La Mouthe , donde también se encuentra la del antropólogo y prehistoriador francés Louis Capitan. En Aitzbitarte hay una firma fechada en 1908 de Telesforo de Aranzadi un antropólogo vasco de principios del siglo XX. En concreto, reza: «1908/ Martes 8 Sept 1908/ Dr Telesforo de ARANZADI/ Modesto del VALLE LERSUNDI/ Pedro M de SORALUCE/…AZCUE».

Diego Gárate , arqueólogo del Museo Arqueológico de Vizcaya que ha liderado la investigación en Atxurra, destaca otras cuevas en Francia, como la de Niaux , en los Pirineos, con grafitis junto a pinturas paleolíticas desde el siglo XVII. «De la cueva de Rouffignac en la Dordoña las referencias de la existencia de arte son incluso más antiguas y también presenta grafittis antiguos», indica sobre esta gruta conocida desde el siglo XV. El viajero François de Belleforest ya dijo en su «Cosmographie Universelle» (1575) que había «pinturas en varios lugares y el rastro o huellas de varios tipos de animales grandes y pequeños, mostrando que las representaciones eran ya visibles».

«Además de esos grafittis "históricos" tenemos todo el vandalismo del siglo XX que se ha dedicado a destrozar el arte rupestre, a veces por desconocimiento y a veces a sabiendas del daño infringido al patrimonio», añade Gárate.

« Es muy difícil encontrarse con un conjunto "pristino" , que no haya sido tocado jamás», reconoce Ríos mientras cita entre las afortunadas a La Garma , en Cantabria, o las de Chauvet o Cosquer en Francia. «En esta última porque la entrada está sumergida. La encontraron unos submarinistas», apunta.

El arqueólogo del CENIEH constata actualmente una actitud de mayor respeto. «Ya prácticamente no se hace», afirma, en parte como resultado de una mayor concienciación. Este sábado, sin ir más lejos, se celebran unas jornadas de formación en patrimonio cultural para espeleólogos en Bilbao en la que a buen seguro se recordarán prácticas correctas como revisar concienzudamente el lugar antes de montar una vía de escalada, observar la zona y pasar con cuidado en los sitios estrechos o comprobar si hay restos fósiles en suelos intactos antes de pisarlos.

Ríos aconseja por lo general no entrar en cuevas que no tengan acceso turístico o hacerlo acompañados de expertos o de grupos de espeleología . «Con la mejor de las voluntades puedes provocar alteraciones en el patrimonio artístico o en el natural y la pérdida de valiosa información», argumenta.