La curiosa historia de Penny Black: así nació el primer sello postal del mundo

Con una tarifa plana de un centavo , el sello se utilizó a partir del 6 de mayo de 1840 y se estableció como una forma alternativa de prepago. «Este sello cambió las reglas del juego, ya que permitió que las personas de todos los niveles de la sociedad y las empresas prosperaran», ha afirmado en un comunicado Henry House, de la firma Sotheby's, cuya sede londinense acoge la subasta.

El Penny Black, que no ha encontrado comprador, contiene un retrato pequeño y ahora icónico de la cabeza de la joven Reina Victoria de perfil con las palabras 'Postage One Penny' ('correo de un penique'). Es una impresión impecable, sin usar, y procede de la primera placa impresa y con letras A-I. Se piensa que hay solo tres sellos que han sobrevivido de la primera hoja. Los otros dos forman parte de la colección del Museo Postal Británico

El sello está unido a un documento fechado el 10 de abril de 1840, procedente del archivo personal del reformador del servicio postal británico Robert Wallace. Se trata de una prueba de la 'Papelería Mulready' que había sido encargada también por el Gobierno como un medio alternativo para pagar el franqueo por adelantado. En ella Wallace escribió. «Primera prueba de la cubierta de la estampilla postal de Penny, presentada al Sr. Wallace por el canciller de la Exchequer, Francis Thornhill Baring. 10 de abril de 1840».

El gobierno británico entregó tanto el sello como la prueba a Wallace en señal de agradecimiento por el cambio revolucionario en el sistema postal. Las dos invenciones complementarias, fechadas y respaldadas por Wallace a lápiz, se conocen hoy como el 'Documento Wallace', la reliquia más codiciada de la filatelia.

En 1840 se llevó a cabo una encuesta para determinar el mejor método para proporcionar una prueba de que el remitente había pagado. Partían como favoritos los Penny Black y los Mulready. Estos últimos eran sobres y cubiertas con diseños del artista William Mulready R.A., que fueron concebidos originalmente como la mejor forma para que el público pagara por adelantado los gastos de envío.

En ese momento, el Penny Black se consideraba secundario a la papelería, simplemente como un medio para pagar el franqueo excesivo en los sobres Mulready. Sin embargo, la escala de la producción de papelería frente a los pequeños sellos resultó insostenible, y el Penny Black prevaleció .

La sede en Londres de Sotheby's también acogió la subasta de dos tiaras que habrían pertenecido a Josefina Bonaparte , la primera esposa de napoleón Bonaparte. Una de ellas se ha vendido por más de 148.000 euros y la otra, por 450.600. Realizadas en París alrededor de 1808, encarnan la fascinación por el diseño neoclásico de Bonaparte. Después de la Revolución Francesa, Napoleón había tratado de legitimar su nuevo gobierno resucitando referencias de la antigua Roma.

Josefina comprendió el valor de su imagen pública y usó sus ropas y joyas para evocar los ideales del mundo antiguo. «Al ser la primera en incorporar estos camafeos e intaglios en su vestido, llevándolos junto a perlas y diamantes, creó toda una nueva moda que arrasó en París y en el mundo, basada en las formas neoclásicas», precisaba en un comunicado Kristian Spofforth, al frente del departamento de joyas de la casa de subastas.