El insulto cuya gravedad aumenta con el paso del tiempo

Pancracio Celdrán, en su «Inventario General de Insultos», explica precisamente que «uno de los ingredientes semánticos de este calificativo, básicamente ofensivo, es el aturdimiento, que cuando es pasajero, el lelo es sólo un alelado temporal. Lo grave es cuando no se recupera de ese estado, y queda lelo, es decir: pasmado para siempre. El lelo es sobre todo un fatuo, de muy lento entendimiento. uno el calificativo de lelo».

Asi señala el autor que ese mismo contenido semántico le da el Diccionario de Autoridades, que es cuando se testimonia la palabra por vez primera en forma escrita. «Este hecho hace que sea demasiado tardío su uso para que proceda, como quieren algunos, del término griego lalos, es decir, bobo. ¿Para qué recurrir a idioma tan culto para crear palabra que tenía ya cien posibles maneras de realizarse?»

Buscando respuestas a la pregunta anterior, Celdrán encuentra en el Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico, de Joan Corominas, una vía de escape «cuando afirma que es término de creación expresiva, parecida al francés gagá, o al catalán babau».

En el refrán de las Aventuras de don Procopio en Paris, cuplé estrenado en 1907 en el Kursaal Central, por la Fornarina (la madrileña Consuelo Vello Cano), se lee:

Y luego, al colocarse todas en fila,

don Procopio, alelado, igual decía:

«Comprendo que estén locos

con la machic,

que es el baile de moda

que baila toda la gente chic».