Una decisión equivocada de Hitler salvó a 350.000 soldados aliados en Dunkerque

Desorden e indisciplina. La evacuación comenzó con una alarmante carencia de embarcaciones, pero el buen tiempo y la inesperada detención de las unidades acorazadas alemanas proporcionarían a los aliados un plus de tiempo precioso. El día 29, justo cuando comenzaron los ataques de la Luftwaffe, el número de buques disponibles se incrementó con la presencia de embarcaciones particulares de todo tipo. La retirada de los británicos comenzó con un enorme desorden. La confusión en la ciudad y las playas era grande, la indisciplina creciente y los oficiales demostraron no estar a la altura de las circunstancias .

Se establecieron tres rutas de navegación entre los campos de minas sembrados en la costa, con distancias que iban desde las 39 hasta las 87 millas náuticas, entre Dunkerque y Dover. El día 30 ya habían sido evacuados 126.000 hombres , y el resto de las fuerzas aliadas estaba concentrado en un estrecho perímetro.

Graves pérdidas. Los ataques de la Luftwaffe eran cada vez más intensos, pero la RAF también comenzó a dejar notar su presencia, operando desde las bases del sur de Inglaterra, para cubrir la retirada. Los británicos pudieron poner en servicio hasta dos centenares de cazas, para hacer frente a los 300 bombarderos alemanes y su escolta de Me 109 y Me 110.

El 2 de junio, los embarques se cancelaron durante las horas diurnas, ante las graves pérdidas, que sumarían seis destructores, ocho transportes y más de 150 embarcaciones menores (sólo el primer día de junio fueron hundidas 31 naves de todos los tipos). La tasa de atrición de la RAF era tal que se vio obligada a rotar a los escuadrones de caza y a operar con los novísimos aparatos Spitfire, que Churchill había querido preservar .

En la noche del día 3, se dio por terminada la operación. Los alemanes penetraron en Dunkerque por varios puntos, y capturaron a unos 40.000 soldados franceses que aún esperaban alcanzar los buques. Se había logrado evacuar a 224.000 soldados británicos y a más de 110.000 franceses y otros aliados, embarcados a última hora, después de los británicos. Eso sí, las tropas habían abandonado todo su equipo, incluidos carros de combate, cañones y vehículos.